Calendrier WEC 2018-1019 mis à jour

En marge de la course, l'ACO a donné des précisions sur le calendrier de ce qui est désormais connu sous le surnom de Super Saison 2018-2019. La décision la plus importante concerne le retour de Silverstone dans le calendrier, après que son absence dans la première ébauche a généré beaucoup de réactions, la manche anglaise ayant prouvé sa popularité les saisons passées. Le second ajustement concerne le décalage de quelques jours de la manche de Fuji afin d'éviter un conflit de date avec l'IMSA.

Quelques jours après la course, il a été également rapporté que la course de Sebring, pour ne pas être confondue avec les 12 heures de Sebring, appellation qui appartient à l'IMSA, sera vraisemblablement baptisée 1500 Miles de Sebring, ce qui revient à peu près au même en terme de durée. Le calendrier mis à jour est donc le suivant :

• 6-7 Avril 2018:            Prologue, circuit Paul Ricard (FRA)
• 6 Mai 2018:                 6 Heures de Spa-Francorchamps (BEL)
• 16-17 Juin 2018:         24 Heures du Mans (FRA)
• 19 août 2018:             6 Heures de Silverstone (GBR)
• 21 Octobre 2018:        6 Heures de Fuji (JAP)
• 18 Novembre 2018:     6 Heures de Shanghai (CHN)
• 16-17 Mars 2019:       1500 Miles de Sebring (USA)
• 4 Mai 2019                 WEC 6 Heures de Spa-Francorchamps (BEL)
• 15-16 Juin 2019:        24 Heures du Mans (FRA)

Qualifications

Toyota n'a pas résolu son déficit de performance, et la chose est apparue de façon très claire lors des essais qualificatifs. Si les deux Porsche se sont disputées la pole position de façon équitable, la no1 aux mains de Nick Tandy et Neel Jani ne réussissant à battre la no2 sur le fil que de 253 millièmes, la première Toyota, la no8 pour une fois, était à 1,6 seconde de la Porsche de tête et la no7 à plus de 2 secondes.

Les écarts étaient beaucoup plus serrés en LMP2 avec les cinq premières autos se tenant en une seconde. C'est l'Alpine Signatech no36 qui obtenait la pole via les efforts de Nicolas Lapierre et Andre Negrao, devant la Vaillante-Rebellion no13 et la voiture du pointe du Jackie Chan-DC Racing no38.

En LMGTE Pro également les performances étaient proches et on retrouvait trois constructeurs aux trois premières places de grille, la Ferrari de Rigon et Bird no71 devançant la Ford no67 et l'Aston Martin no95. Seul Porsche apparaissait un peu en retrait, ne pouvant faire mieux que la 7ème position avec la no91 de Lietz et Makowiecki.

Comme à plusieurs reprises cette saison, l'Aston Martin no98 prenait la pole du GTE Am devant deux Ferrari, la no54 et la no61.

Course

On aurait pu s'attendre après les qualifications à voir les deux 919 Hybrid s'envoler loin devant, mais il n'en a rien été. Toyota, grâce à une stratégie volontariste avec des doubles relais là où Porsche, en début de course en tout cas, ne le faisait pas, a réussi à prendre la tête de l'épreuve malgré une belle résistance de Porsche, ce qui a donné de belles joutes en piste.

Il a fallu attendre les deux tiers de la course pour voir les deux Porsche se détacher progressivement, sans jamais que Toyota ne soit KO. Les TS050 terminent d'ailleurs dans le même tour que les 919, ce qui n'était pas le cas des manches précédentes.

La bagarre en tête aura duré jusqu'au bout entre les Porsche 1 et 2, et la no1 de Jani/Lotterer/Tandy commençait à y croire mais Porsche a décidé en fin d'épreuve d'inverser les positions sans ambiguïté. C'est donc la no2 de Bernhard, Bamber et Hartley, mieux placée au championnat, qui l'emporte à nouveau. Même si le spectacle en piste est loin d'être ennuyeux, cette approche comptable du championnat de la part de Porsche manque un peu de panache.

L'Alpine Signatech no36 remporte sa première victoire de la saison depuis la pole. Après avoir eu un début de championnat un peu difficile, l'écurie de Philippe Sinault a trouvé sa vitesse de croisière et la course de COTA en a été l'illustration. Partis de la pole, Lapierre, Menezes et Negrao ont pu surmonter quelques problèmes mineurs en revenant à chaque fois en tête, dominant les deux Vaillante Rebeliion et les deux voitures du Jackie Chan DC Racing qui n'ont jamais paru en mesure de se mêler à la lutte pour la victoire cette fois.

Les Ferrari sont passées près du doublé en GTE Pro, mais la Porsche no92 s'est immiscée dans le duo italien dans la dernière partie de l'épreuve, et a bien failli faire un hold up sur lapremière place lorsque la Ferrari de tête a connu une crevaison dans les derniers tours. Mais Pier Guidi et Calado sur la no51 ont réussi à conserver le commandement pour terminer devant la Porsche et la voiture soeur no71.

En GTE Am, Dalla Lanna, Lamy et Lauda ont réussi à transformer leur pole position en victoire malgré une alerte sérieuse en début de course, lorsque un contact avec une Ferrari a envoyé l'Aston Martin no98 en tête à queue.

Porsche mène le championnat confortablement, et les 919 ont l'avantage en piste, mais Toyota aura une motivation supplémentaire pour battre le constructeur allemand devant son public à Fuji le mois prochain.

Crédit photos : Porsche, Alpine Signatech, Ferrari, Aston Martin Racing

Classement

WEC 6 heures de COTA, Circuit of The Americas, 17 septembre 2017