Cette information, de premier abord locale à nos voisins d'Outre Manche, a des répercussions bien au-delà. Car même si elle parcourt le monde, ne nous voilons pas la face : la F1 est essentiellement une affaire britannico-britannique (à part Ferrari). Ce fait incontournable est reflété chaque week-end par l'excellente couverture de la BBC qui a sur place une escouade de reporters de première bourre, que ce soit dans la cabine de commentaires avec Martin Brundle et David Coulthard, dans les stands et le paddock avec Jack Humphrey, Lee McKenzie ou Ted Kravitz et le toujours pugnace Eddie Jordan et ses chemises à fleurs. La Beeb a un accès direct à tous les directeurs d'écurie, plaisante avec les pilotes et tape sur le ventre de Bernie comme aucun autre média.

Seulement, malgré une couverture reconnue et respectée depuis qu'elle a récupéré le contrat en 2009, la télévision publique britannique est victime du plan d'austérité drastique imposée à la Grande Bretagne et ne peut, ou ne veut, continuer de payer les frais exorbitants denandés par Bernie. Il était question depuis quelque temps de la non-reconduction du contrat de diffusion à la fin 2013 mais ce matin, via un communiqué conjoint, la BBC a annoncé que dès 2012 les droits seraient transférés à Sky Sports. Les personnels de l'équipe de la BBC sur place ont apparemment été mis devant le fait accompli hier soir, tandis que Bernie n'a même pas pris la peine d'avertir les teams dont les responsables affichaient (ou feignaient) la surprise la plus totale ce matin. Du côté des fans, la réaction est unanimement, et spectaculairement, négative. Sky Sports s'engage à diffuser en Haute Définition l'ensemble des séances et la course pour chaque Grand Prix tandis que la BBC garde une partie de la saison en direct, les Grand Prix les plus prestigieux comme Monaco et Silverstone, et le droit de diffuser un résumé en différé des autres.

Le problème, fondamental, est que, contrairement à ce qu'affirmait Ecclestone la main sur le coeur il n'y a même pas quinze jours, la F1 devient  de fait payante puisque Sky Sports est une  chaîne par abonnement. Les fans anglais qui ne peuvent pas investir dans une coupole et un abonnement onéreux sont bien sûr furax et Twitter est à feu et à sang, le fait que Rupert Murdoch, universellement villipendé pour l'affaire ignoble des écoutes téléphoniques de News Of The World, soit le bénéficiaire de l'affaire n'arrangeant pas les choses. Les patrons d'écurie, qui dépendent des sponsors pour leur pitance, ne sont pas enchantés non plus, d'autant plus qu'ils ont été tenus à l'écart de l'affaire. Et les sponsors, qui voient une grosse partie de leur audience favorite, les Anglais, réduite à la portion congrue, sont tout sauf enthousiastes.

Vu la façon dont a été unanimement accueillie la nouvelle, les choses pourraient ne pas en rester là. Les  réunion de la FOTA de ce jour promet d'être houleuse...

Source : BBC et divers

Crédit image : BBC

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