A la fin des années 60, plusieurs armées ont des problèmes avec leurs véhicules légers. 10 000 unités par marché, c’est trop peu pour les grands constructeurs Français. Du coup, il faut se débrouiller avec la vieillissante Jeep Hotchkiss.
De l’autre côté du Rhin, on fait les appel d’offres à la tête du client. En 1957, le mot d’ordre était: « n’importe quoi, sauf le Porsche Jagdwagen. » Du coup, la Bundeswehr hérite d’un DKW Munga peu pratique.
D’où l’idée de mutualiser les besoins. Avec 50 000 véhicules à la clef, il y aura plus de volontaires. L’Italie et la Grande-Bretagne s’engagent à bord du projet surnommé « Europa-Jeep » (aucun lien avec le constructeur US.)
Le cahier des charges est simple (au début): 4 roues motrices permanentes, 4 places, 500kg et la possibilité de la parachuter. Fiat-Man-Saviem répond avec ce véhicule:
De son côté, le consortium Hotchkiss-Büssing-Lancia (BHL!) propose le véhicule de commandement et de liaison (VCL.) A noter que ce sera le dernier véhicule conçu par Hotchkiss-Brandt, après son rachat par Thomson-Houston en 1966 (synonyme de fin de parcours pour Hotchkiss en 1970.)
Plus curieux, l’avionneur MBB et BMW/Glas présentèrent chacun une étude.
La Grande-Bretagne a vite quitté le navire. La phase d’évaluation s’éternise, car rapidement, les exigences des trois pays deviennent contradictoires. Du coup, à la fin des années 60, l’Allemagne et la France passent chacun une commande « provisoire », en attendant l’Europa-Jeep (il faut bien remplacer les vieux véhicules.) L’Allemagne choisit le VW 181 et la France la Citroën Méhari (ci-dessous.) Seule l’Italie joue le jeu, en achetant 500 Fiat-Man-Saviem amphibie.
En 1976, le projet Europa-Jeep a vécu. L’Allemagne fait un ultime appel d’offres truqué, choisissant le VW Iltis (au détriment du G, qui l’emportera la fois suivante.) La France hésite entre le Renault TRM500 (Fiat Campagnola à moteur de R20), le Citroën C44 (VW Iltis à moteur de CX) et le Peugeot P4 (Mercedes/Steyr-Puch G à moteur Peugeot.) Ce sera finalement le P4 (NDLA: drôle de nom pour un véhicule militaire.) Et l’Italie? Fiat créera un nouveau Campagnola (qui devient AR76 sous les drapeaux.)
