Le Monte Carlo ouvre la nouvelle saison et la vague de froid qui sévit sur la France promettait des conditions piégeuses. Pour le coup, elles le sont avec, cette nuit, des plaques de glaces, du bitume froid, le tout avec l’éclairage si spécifique des projecteurs additionnels. Dans un virage à gauche, pas forcément dangereux, un spectateur s’était placé dans un endroit interdit, à l’extérieur du virage.
Hayden Paddon en pleine attaque dérape sur une plaque de glace et la nouvelle Hyundai i20 WRC se met à l’équerre. La voiture heurte le talus, part en tonneau et se pose sur le côté. L’équipage sort indemne de l’accident. Mais très vite il apparaît que le spectateur en question a été tapé de plein fouet par la voiture qui arrivait vite. Projeté en l’air, le spectateur est pris en charge immédiatement par un pompier sur place. L’ambulance arrive alors que le spectateur est en arrêt cardio-respiratoire.
L’étape est annulée, l’ambulance évacue le blessé. « L’ES 1 est annulée en raison de l’accident de l’équipage Paddon-Kennard. Le pilote et son copilote s’en sont sortis indemnes. Un spectateur a souffert d’un malaise. Les secours ont rapidement été dépêchés sur place afin de lui venir en aide. L’ES2 est maintenue à l’heure prévue soit 23h07. » déclare le premier communiqué officiel de Christian Tornatore, le directeur de la course, avant la confirmation du décès plus tard dans la nuit.
La situation, pour le côté sportif, est un peu confuse. Paddon était le 4ème à passer sur la spéciale et certains équipages ont du être gênés dans leur progression. Neuville est en tête de moins d’une seconde sur Ogier et…1 minute 35 sur Sordo, 3ème. Latvala, 8ème est annoncé à 8 minutes 37. Certains sont partis prudemment, d’autres avec un choix de gommes différent, d’autres font des erreurs.
Dans l’ES2, Neuville signe le scratch. Il compte 7,8 secondes d’avance sur Ogier. Meeke est le 4ème sur sa Citroën C3 WRC à 15,8 secondes derrière un surprenant Hanninen et sa Toyota Yaris WRC à 15 secondes. On notera que Breen, sur une « vieille » DS 3 de 2016, lâche 25 secondes par rapport à Neuville. Sordo perd 26,6 secondes de plus, Latvala 28,4. L’espoir français, et de Citroën Racing, Stéphane Lefebvre est arrêté après 5 km dans cette spéciale. L’embrayage a lâché suite à une petite sortie. Il abandonne et prend 10 minutes de pénalité. Il repartira ce vendredi.
| Pos | Num | Pilote | Voiture | Temps | Diff. préc. | Diff. 1er |
| 1. | 5 | T. NEUVILLE | Hyundai i20 | 15:01.1 | ||
| 2. | 1 | S. OGIER | Ford Fiesta | 15:08.9 | +7.8 | +7.8 |
| 3. | 11 | J. HANNINEN | Toyota Yaris | 15:16.1 | +7.2 | +15.0 |
| 4. | 7 | K. MEEKE | Citroën C3 | 15:16.9 | +0.8 | +15.8 |
| 5. | 2 | O. TANAK | Ford Fiesta | 15:20.5 | +3.6 | +19.4 |
| 6. | 3 | E. EVANS | Ford Fiesta | 15:22.1 | +1.6 | +21.0 |
| 7. | 14 | C. BREEN | DS 3 (2016) | 15:26.5 | +4.4 | +25.4 |
| 8. | 6 | D. SORDO | Hyundai i20 | 15:27.7 | +1.2 | +26.6 |
| 9. | 10 | J. LATVALA | Toyota Yaris | 15:29.5 | +1.8 | +28.4 |
| 10. | 31 | A. MIKKELSEN | Skoda Fabia R5 | 15:59.5 | +30.0 | +58.4 |
Est-ce que la spéciale #1 sera purement et simplement annulée ou bien un temps forfaitaire va-t-il être compté pour tout le monde ? On attendra que la situation soit éclaircie. Quoi qu’il en soit c’est un triste moment que vit le WRC en ce jour de nouvelle ère.
[Mise à jour : les temps de la spéciale numéro 1 ont été purement et simplement annulés. Les temps du général n’en tiennent pas compte. Le tableau a été mis à jour. Paddon et Kennard ont décidé de se retirer du rallye Monte Carlo 2017.]
Illustration : WRC
