Heureusement pour l’organisation, il y a eu une journée de repos. Cela leur a permis de modifier le parcours et de redonner un nouveau road-book aux participants. Mais la longueur de la spéciale a été considérablement raccourcie. 161 km de spéciale pour 640 km de liaison.
Dans ces conditions, on pensait que les écarts n’allaient pas être trop importants. Et pourtant. Si Loeb ne finit qu’à 48 secondes de Peterhansel, De Villiers, 3ème de la spéciale, perd déjà 3 minutes 33. Hirvonen est 4ème à un peu plus de 5 minutes, suivi de près par Roma à 5 minutes 32. Al Qassimi place son Peugeot 2008 DKR privé devant le 3008 DKR officiel de Despres. Ancien leader provisoire de la course, Despres abandonne plus de 9 minutes à son coéquipier.
Parmi ceux qui perdent pas mal de temps, on citera Romain Dumas, tanké dans une herbe à chameau, il laisse filer le temps. 26 minutes 20 à l’arrivée d’une spéciale courue en moins de 2 heures. Christian Lavieille perd plus de 52 minutes de son côté.
Au général, cette nouvelle victoire de Peterhansel lui permet de mettre près de 2 minutes entre Loeb, 2nd, et lui. Pas assez pour voir venir, d’autant plus qu’en tant que vainqueur de l’étape il va ouvrir aujourd’hui, faisant la trace pour les autres. Roma grimpe sur le podium en dépassant Despres. Le pilote Toyota compte 11 minutes de retard. Un souffle sur le Dakar. Il ne faut pas l’exclure pour la victoire à Buenos Aires. Despres est 4ème à 14 minutes. Lui non plus n’a pas encore renoncé.
Derrière, c’est plus délicat. Hirvonen est à 47 min 24, De Villiers à 1h11 et Terranova à 1h14. Pour eux, si le podium peut encore s’envisager, la victoire finale semble exclue. Aujourd’hui, seconde partie de l’étape sans assistance. Là encore tout a été remanié à cause de crues des rios, de pistes impraticables, etc. Mais la navigation hors-piste attend les concurrents qui pourraient y perdre le nord, et pas mal de temps.
Illustration : Dakar
