Q1: Nouveau format de qualifications oblige, tous les pilotes se pressent au bout de la pitlane avant même l’allumage du feu vert. Nico Rosberg est le premier à s’élancer mais commet une erreur au premier virage et met quatre roues dans l’herbe. Hamilton établit le premier temps de référence avant d’être battu par Raïkkonën dans sa deuxième tentative. Mais le champion du monde en avait sous la pédale puisqu’il pulvérise le temps du Finlandais de plus d’une seconde quelques instants plus tard. Après sept minutes de séance le couperet tombe sur Pascal Wehrlein, premier éliminé de la saison. Les deux Haas de Gutierrez et Grosjean passent également à la trappe. Il s’agit d’une grossière erreur de l’équipe américaine qui a relancé ses pilotes trop tard en piste alors qu’ils avaient le potentiel pour largement améliorer leurs chronos. A moins qu’ils aient simplement manqué de temps pour changer de pneus sur leurs voitures. Kvyat, Nasr et Ericsson sont les trois derniers exclus des qualifications. En tête, Massa prend la deuxième place à plus d’une demi seconde d’Hamilton devant un surprenant Fernando Alonso. Les McLaren se distinguent puisque Button prend la septième place. Les Renault de Palmer et Magnussen sont les dernières qualifiées.
Q2: Encore une fois les premières en piste, les Mercedes s’installent en haut de la feuille de temps, Hamilton deux dixièmes devant Rosberg. Tous les autres sont relégués à plus d’une seconde de l’équipe championne du monde. Magnussen puis Palmer sont éliminés mais Renault n’a visiblement rien tenté en lançant ses pilotes avec des pneus rodés, privilégiant la course. Button et Alonso n’auront fait illusion qu’en Q1 et rejoignent le clan des éliminés avant Bottas, Hülkenberg et Pérez. Vettel, Sainz, Ricciardo, Raïkkonën, Verstappen et Massa tenteront de disputer la pole position aux Mercedes.
Q3: Rosberg passe la ligne en 1’25″260 mais ce n’est pas suffisant, loin s’en faut, puisque Hamilton réussit un 1’24″133 devant les deux Ferrari de Vettel et Raïkkonën. Ricciardo, huitième, est le premier éliminé suivi de Sainz et Massa. Rosberg et Hamilton reprennent la piste à sept minutes de la fin alors que Raïkkonën, Vettel et Verstappen mettent pied à terre laissant les Mercedes s’expliquer. Rosberg améliore et revient à 6 centièmes de son équipier qui n’a même plus besoin de finir son tour pour s’emparer de la première pole de la saison. Malgré cela Hamilton poursuit son effort et boucle son tour en 1’23″837.
A noter que Rio Haryanto qui a réalisé le 21ème temps en qualifications partira finalement 22ème après une pénalité de 3 places pour avoir provoqué un accrochage dans les stands avec Romain Grosjean lors des essais libres 3.
Crédit photo: Mercedes GP
