Après des essais libres où les Audi et les Toyota se sont montrées au coude à coude, la courte séance de qualification de 25 minutes a été agitée. Le temps n’est pas au beau fixe à Austin en cette fin de semaine et les séances libres ont alterné la pluie et la piste sèche. En début de séance, il restait quelques zones humides sur le circuit, ce qui fait que les temps ont été en s’améliorant, mais il a fallu compter également avec une interruption de séance à cause d’une panne de la Rebellion #12. La Toyota #8 a parfaitement slalomé entre ces contraintes et a obtenu son résultat avec plus d’une seconde d’avance sur les seconds, Dumas-Jani-Lieb sur la Porsche #14. Par contre, derrière celle-ci on se bouscule puisqu’à l’exception de la voiture de tête, toutes les autres LMP1-H se tiennent en moins de deux dixièmes de seconde… La Porsche #20 de Bernhard-Webber-Hartley est troisième devant la première Audi, la #2 des vainqueurs du Mans Fässler-Lotterer-Tréluyer. Les deux Audi ont souffert d’un problème avec un élément du système de régulation de la consommation qui les a empêché de donner le meilleur, mais l’équipe allemande est confiante pour la course.
Les deux Rebellion suivent et la nouvelle venue dans la catégorie, la CLM P1/o1 AER, n’a pas pu prendre part à la session du fait d’un problème de boîte de vitesses. Pour ceux qui se demanderaient quelle est cette marque dont personne n’a entendu parler, précisons qu’il s’agit du nouveau nom de la voiture connue jusque-là sous celui de Lotus P1/01. Le changement d’étiquette est récent, très récent même puisque si la voiture ne porte plus aucun marquage Lotus et apparaît sur les classements avec le nom CLM, le team est lui toujours inscrit sous celui de Lotus… Une circonvolution de plus dans l’identité de cette voiture qui n’en manquait pas jusque-là.
Il n’y a que cinq voitures inscrites en LMP2, et la nouvelle Ligier JS P2-Nissan #26 du G-Drive Racing de Rusinov-Pla-Canal a repris les devants après sa très belle performance aux 24 heures du Mans en obtenant le meilleur temps devant l’Oreca-Nissan #47 KCMG de Howson-Bradley-Matsuda et la HPD-Honda #30 du team américain Extreme Motorsports de Sharp-Dalziel-Brown. Austin a été par ailleurs le théâtre de l’annonce de l’arrivée en 2015 en LMP2 du sympathique Tracy Krohn et du Krohn Racing, avec une Ligier JS P2-Judd dont la livrée sera bien entendu l’emblématique verte et bleue traditionnelle du team.
En LM GTE Pro, la Corvette C7.R officielle de Taylor-Taylor-Milner a eu un peu de mal à se mettre dans le rythme et ferme la marche de la catégorie. Ce n’est pas le cas de Gimmi Bruni et Toni Vilander qui donnent la pole position à la Ferrari AF Corse #51 devant l’Aston Martin #97 de Turner-Mücke et la Porsche 911 officielle #92 de la paire tricolore nouvellement assemblée Fred Makowiecki et Patrick Pilet.
Belle performance en LMGTE Am pour Prospeed Competition et la Porsche #75 de François Perrodo, Emmanuel Collard et le jeune Matthieu Vaxivière qui devancent l’Aston Martin #95 de Poulsen-Heinemeier-Hanson-Stanaway.
Crédit images : Toyota Motorsport – FIA WEC