Alors si seulement 10 pilotes peuvent prétendre à la coupe, que deviennent les 33 autres partants lors de la fin de la saison? Ils conservent les points qu’ils avaient lors du lancement du chase et continuent de les accumuler normalement après. Le Nascar donne un chèque de $1M au meilleur pilote hors-chase en guise de motivation. Cette année, Tony Stewart devrait l’empocher si tout va bien pour lui (il totalise d’ailleurs déjà plus de gains en course ($$$) que le leader actuel du chase).
Ainsi, un pilote aborde une nouvelle saison avec en tête l’espoir de participer au Chase for the Cup. Au fur et à mesure que les courses défilent, on voit se dessiner des favoris, quasiment certains de participer à la deuxième phase. Plus on se rapproche de la 26ème course, plus la tension monte: certains sont inatteignables et joueront la coupe, d’autres sont encore dans une zone floue (the bubble) où aucune place n’est assurée. Un week end, X ou Y est dans le top-10, le suivant il en sort, pourrait y revenir plus tard, etc… De cette incertitude découlent des tactiques de course plus osées pour certains. Après la coupure, la pression n’est maintenue que sur les chasers. On peut assister à des prises de risque inhabituels pour une simple victoire: par exemple Stewart gagnant en finissant le dernier tour en panne sèche. Si on ne joue pas la coupe, autant tout miser sur la prime au vainqueur!
Le Chase for the Cup 2006 n’a plus que 3 courses à disputer. Les cinq premiers pilotes sont groupés dans 84 points. Miam miam!
Rappel sur la distribution des points:
1er: 180
2ème: 170
3ème au 6ème: 5 points de moins par place (165 à 150)
7ème au 11ème: 4 points de moins par place (146 à 130)
12ème au 43ème: 3 points de moins par place (127 à 34)
bonifications: 5 points pour avoir mené au moins un tour, 5 autres pour avoir mené le plus de tours. Le vainqueur emporte donc au moins 185 points, et le second au plus 180 points.