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La nuit tombe très tôt à Daytona et elle sera longue, ce qui est normal car nous sommes en janvier et proche des tropiques. La course resemble toujours à une série de sprints d’une heure, qu’à ce que nous avons l’habitude de voir en endurance. Peu importe la catégorie, tous conduisent avec le couteau entre les dents. Combien en restera-t-il en piste à l’aube. Restez en ligne sur Le Blog Auto pour le savoir! En attendant, quelques clichés d’ambiance pris depuis la ligne des stands.

A en juger la première heure de course, les 24 Heures de Daytona ne ressemblent pas aux 24 Heures du Mans. D’une part les voitures sont toujours présentes, par le fait que la piste est dans un gigantesque stade. D’autre part, c’est la bagarre en permanence! Il semblerait que certains ont oublié les vieil adage de pilote, qui dit que si on veut finir premier, il faut d’abord finir! Je vous laisse découvrir les photos des premiers dégats après une heure de course! En attendant, la Lexus Riley de Montoya carracole en tête en DP et la Porsche de Jim Tafel en GT.

Après qu’une impressionnante pré-grille de prototype « Daytona » et de GT se soit formée, les équipes observèrent une attention particulière à une prière dite par le speaker du circuit et ensuite à l’hymne américain. Ensuite, le « King » Richard Petty énonça la phrase magique: « Gentlemen, start your engines! ». Sur quoi, l’ensemble des moteurs remplit l’enceinte de leur chant mécanique. De quoi avoir la chair de poule, surtout lorsque l’on se trouve au mileu de tout ça pour faire les photos que je vous laisse découvrir à la suite du post.

Dans peu de temps, à 19h30 heure française, les 24 Heures de Daytona prendront le départ. Le fameux signal « Gentlemen, start your engines » sera donné cette année par « le King » Richard Petty! Rencontré à l’improviste dans la salle de presse, Richard me confia qu’il avait adoré Goodwood en 2006 et qu’il prévoit de revenir en Europe prochainement. A suivre !