A Lisbonne, pour le départ du rallye, Simon Jean-Joseph salignait au volant dun buggy qui ne pouvait passer inaperçu. Tout rose, ce dernier faisait un peu penser à la voiture de Barbie. A bord, « Ken » Jean-Joseph nourrissait de grandes ambitions : arriver au lac Rose, bien sûr, mais dans les dix premiers si possible.
Rallye
Avec ses 494 km chronométrés, sur 497 km de spéciale, la journée sannonçait longue et difficile pour les hommes et les voitures, amoindries par létape dhier et labsence dassistance pour cette étape marathon. Quelques difficultés au programme du jour mais surtout, de la navigation, pure et dure.
On dit que dans le désert le soleil est brûlant…A en croire les événements d’aujourd’hui cela est contagieux! Après l’incendie du Touareg de Vatanen Vendredi, c’est au tour de Giniel de Villiers, leader du classement général d’avoir un coup de chaud. En effet, après 130 kilomètres de spéciale, le turbo de son véhicule s’est littéralement embrasé et a engendré un début d’incendie au niveau du moteur.
Giniel de Villiers et Dirk von Zitzewitz sont en tête du rallye avec leur Volkswagen Touareg. Quel regard portent-ils sur la première moitié de la course ? Leurs adversaires ? Autant de questions auxquelles ils répondent pour nous.
Le programme était corsé aujourdhui pour les rescapés du désert. Après la journée de repos, les concurrents se sont élancés pour la plus longue étape du rallye. 626 km, dont 589 chronométrés. Cailloux et sable au programme, synonymes de crevaisons et ensablements. Et même les favoris ny échapperont pas.
Avec la victoire d’étape et la première place au classement général, le Sud-Africain Giniel de Villiers s’est offert une journée idéale sur la septième étape du Dakar entre Zouérat et Atar, en Mauritanie. Très régulier depuis le début de l’épreuve, le pilote Volkswagen a profité aujourd’hui des petits soucis de son compagnon d’écurie Carlos Sainz pour lui ravir le leadership. Dans le clan Mitsubishi, Stéphane Peterhansel se place sur la troisième marche provisoire du podium après avoir signé le deuxième temps de l’étape, bien aidé en cela par l’incroyable mésaventure arrivée à l’équipage Souza/Schulz.
Au soir de la sixième étape, Carlos Sainz, le pilote Volkswagen en tête du Dakar, devance toujours son coéquipier De Villiers de 3’11. Le point avec le pilote espagnol.
La plus longue étape du Dakar, 817 kms entre Tan tan et Zouérat (Mauritanie), a été remportée par l’imposant Hummer de l’américain Robby Gordon, cette performance le faisant passer de la 36eme à la 19eme place au classement général. Derrière l’ex-champion Nascar, Jean-Louis Schlesser est passé tout près d’accrocher une seconde victoire dans ce Dakar 2007. Au volant de son Buggy, le pilote-constructeur de Mouans-Sartoux échoue en effet à seulement 17 secondes du vainqueur du jour.
Malgré tous les espoirs nés de son excellent début de course, le troisième rallye Dakar de Guerlain Chicherit s’est achevé cet après-midi après 2000 kms de course, son BMW X3 ayant été détruit dans une impressionnante série de tonneaux. Fort heureusement le pilote savoyard et son co-pilote Mathieu Baumel sont sortis indemnes de cet accident, sans doute terriblement déçus mais indemnes.
Nous voilà enfin en Mauritanie pour l’étape la plus longue du Rallye : 817 Km dont 394 de spéciale. Déjà éprouvés par la traversé du Maroc, les équipages ont du se lever aux aurores pour cette journée marathon.