Ce matin est parti de Paris le Rallye des Princesses, exclusivement réservé à des équipages féminins. L’un d’entre eux a pris place à bord d’une Mazda RX-7 engagée par Mazda France afin de célébrer le trentième anniversaire de ce modèle emblématique de la marque.
Rallye
Après trois jours de course émaillés de crevaisons et de casses mécaniques, Sébastien Loeb sort grand vainqueur du rallye de Grèce et en profite pour reprendre la tête du championnat. Sa tactique privilégiant la prudence et le respect du matériel plutôt que la performance pure ce sera finalement montrée la meilleure ce week-end. Au final il empoche la victoire avec seulement quatre temps scratch à son actif, tous signés le vendredi.
« Rien ne sert de courir … Il ne faut pas crever ». C’est par ce détournement de la célèbre fable de la Fontaine que l’on pourrait résumer la seconde journée du rallye de Grèce qui vient de s’achever. Hier, Sébastien Loeb pointait en haut du classement après une première étape difficile pour les Ford. Ce soir, le Français est toujours en tête mais il s’en est fallu de peu, ou plutôt « de pneus ».
Le rallye le plus cassant de la saison n’a pas failli à sa réputation. Et contrairement à l’an passé ce sont les Ford qui ont en fait les frais lors de cette première étape. Victime de la même pierre dans le dernier virage de l’ES6, Latvala et Hirvonen ont perdu de grosses secondes dans la super spéciale clôturant la journée. A l’arrivée, c’est Sébastien Loeb qui profite des ennuis de ces deux adversaires finlandais pour accroître son avance en tête. Le podium provisoire est complété par Sordo à 15 secondes et Petter Solberg à 59 secondes.
MG effectue cette année son retour à la compétition, via une S2000 préparée par MSD. Jim Clark Rallye, comptant pour le championnat Anglais, Stuart Jones a offert à la MG S2000 son premier temps scratch.
Règle de l’alternance oblige, le prochain rallye Monte-Carlo ne comptera pas pour le championnat WRC mais ouvrira la saison de l’Intercontinental Rally Challenge (IRC). Les règles de ce championnat étant moins strictes, l’organisation de l’édition 2009 va subir quelques changements visant à un retour aux sources pour cette épreuve mythique.
La Lifan 320 est une voiture produite grâce aux plans de la Mini que BMW comptait produire au Brésil. Différence de taille: c’est une 5 portes. Lors du salon de Pékin, Lifan avait présenté un exemplaire avec des « 3 » sur les portières. Ce n’est pas qu’un look « Timo Makinen du dimanche ».
Malgré la pression incessante des Ford officielles, Sébastien Loeb a résisté lors de la dernière étape du rallye de Sardaigne pour décrocher la quarantième victoire de sa carrière. C’est avec un avantage d’une dizaine de secondes sur Hirvonen que le Français a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur. Désormais son retard sur le pilote Ford au classement des pilotes ne s’élève plus qu’à trois points.
Si la journée d’hier avait été copieusement dominée par les Citroën, la seconde étape du rallye de Sardaigne aura été placée sous le signe de Ford et surtout de Jari-Matti Latvala qui a signé l’ensemble des temps scratch de l’étape. Le résumé des six épreuves spéciales est on ne peut plus limpide avec Latvala en tête devant Hirvonen et alternativement Loeb ou Galli en troisième position.
Après sa déconvenue jordanienne, Sébastien Loeb se devait de reprendre la main pour ne pas laisser Mikko Hirvonen s’échapper au classement du championnat. Et ce soir, au terme de la première étape du rallye de Sardaigne, le Français a fait le boulot que l’on attendait de lui en accédant à la première place provisoire de l’épreuve avec un avantage de 35 secondes sur son équipier Dani Sordo.