Sur terre, le traditionnel shakedown est désormais remplacé par une séance d’essais libres de deux passages dans la spéciale qui servira, en fin de matinée, de qualification. Au Portugal, Ford confirme sa bonne forme avec un triplé pour Latvala, Solberg et Tanak. Loeb est quatrième.
Rallye
Avec le nouveau système de qualification lors des manches terre du WRC, les pilotes qui font les meilleur temps peuvent choisir leur position de départ. Mais sera-t-il préférable de partir devant ou derrière pour débuter le Rallye du Portugal ?
A moins d’une semaine du Rallye du Portugal, Petter Solberg et Chris Patterson ont remporté le Fafe Rally Sprint, une courte épreuve hors championnat, à bord de leur Ford Fiesta RS WRC. Deuxièmes, Sébastien Loeb et Daniel Elena échouent à seulement 2 centièmes de seconde.
Depuis le retour du Rallye du Portugal au calendrier du Championnat du Monde des Rallyes, l’Algarve accueille l’épreuve… Bien loin de ses bases ancestrales dans le nord du pays. Le temps d’un week-end Fafe va revivre au rythme du Championnat du Monde !
C’est à partir de demain et jusqu’au 25 mars que se déroulera la nouvelle édition du Rallye Monte-Carlo des Énergies Nouvelles. Si Up! qui sera mise à l’honneur avec deux autos engagées.
Ce week-end 165 concurrents ont pris le départ du Rallye du Touquet, première manche du Championnat de France des Rallyes. Après deux jours de course, Eric Brunson et David Heulin (Subaru Impreza WRC) s’imposent devant Jean-Marie Cuoq et Marielle Grandemange (Ford Focus RS WRC) et Pierre et Martine Roché (Mini John Cooper Works WRC).
Les stratégies d’Andreas Mikkelsen ne tenaient pas compte d’un paramètre : la mécanique. Alors que le Norvégien avait (re)pris l’avantage sur Jan Kopecky, une coupure moteur sur sa Skoda Fabia Super 2000 l’a empêché de s’imposer pour la quatrième fois consécutive. Kopecky en profite pour s’imposer aux Canaries.
Après avoir ouvert la route toute la journée devant Jan Kopecky, Andreas Mikkelsen a décidé de laisser échapper un peu plus de deux secondes pour donner la première place à son rival et le laisser ouvrir demain, pour la seconde étape du Rallye des Canaries.
Dominé durant les trois premières spéciales du jour, Jan Kopecky a réussi à inverser la tendance aux Canaries. Le Tchèque a devancé à deux reprises son rival Andreas Mikkelsen avant de perdre à nouveau du temps dans la sixième spéciale. Mikkelsen compte 5’’1 d’avance. Troisième, Luis Monzon est déjà à plus d’une minute.
La saison se dessine autour d’un duel entre Andreas Mikkelsen et les pilotes officiels Skoda Motorsport. Le Norvégien, soutenu par Skoda UK, est opposé au Tchèque Jan Kopecky aux Canaries. Et les deux Fabia Super 2000 ne se tiennent qu’en 3’’6 après trois spéciales.