Les Le Mans Series viennent de publier (en retard) le calendrier de la saison 2009. En plein contexte de crise financière, et alors que la bourse connaît une énorme dégringolade, et que de nombreux constructeurs automobiles sont pris dans la tourmente, prenons le temps danalyser ce nouveau cru 2009.
Endurance
Imaginez : pendant un week-end entier, Renault, Citroën et Peugeot annexant l’Esplanade de la Défense pour y montrer toutes leurs voitures de compétition, anciennes et actuelles, du WRC à la F1, avec la crème des pilotes d’usine se livrant dans une arène entourée de gradins à des démonstrations non-stop de donuts à gogo pendant deux jours. Le tout bien entendu gratuitement, et avec la bénédiction du maire qui fait la préface du programme. Hallucination ? Bouffées délirantes ? C’est pourtant exactement ce qui s’est déroulé le week-end dernier, mais à Tokyo, pour la troisième année consécutive.
La première victoire de la 908 dans une épreuve majeure d’endurance n’est pas pour ce week-end… Engagée au Petit Le Mans, l’équipe Sochalienne termine deuxième, mais à seulement 4,5 secondes. Une défaite, une de plus, mais Peugeot a progressé et réalisé une superbe course.
Minassian, Klien et Sarrazin commencent plutôt bien leur week-end américain. Stéphane Sarazin signe la pôle avec l’unique Peugeot 908 engagée. Jolie performance pour le pilote français, rapide, qui était déjà venu à Road Atlanta en 2006 sur Aston Martin. 1:06.242, c’est le temps de la pôle, mais Audi n’est pas loin, le diable écossais McNish est à 0,085 secondes.
Après une pré-présentation à Silverstone, la Peugeot 908 HY (hybride) fait ses débuts « statiques » au Mondial de l’automobile.
Il y a des morts, hélas, prévisibles. Atteint d’un cancer du poumon en phase terminale, Paul Newman en avait « jusqu’à fin septembre maximum », d’après les médecins. Il a succombé à la maladie hier. Acteur multi-oscarisé, Newman s’est découvert une passion pour le sport automobile à 44 ans. Il fut ensuite co-dirigeant d’une écurie d’Indycar et prenait le volant de temps à autre…
Il y a des morts, hélas, prévisibles. Atteint d’un cancer du poumon en phase terminale, Paul Newman en avait « jusqu’à fin septembre maximum », d’après les médecins. Il a succombé à la maladie hier. Acteur multi-oscarisé, Newman s’est découvert une passion pour le sport automobile à 44 ans. Il fut ensuite co-dirigeant d’une écurie d’Indycar et prenait le volant de temps à autre…
La nouvelle est tombée hier au petit matin et nos confrères l’ont déjà vivement commentée: Paolo Catone, chef de projet technique de la 908 quitte Peugeot Sport! Si certains y voient un fusible qui saute, on peut se demander pourquoi Peugeot Sport a décidé d’annoncer ce départ avant la trève hivernale. Je parierai plutôt sur le fait qu’après trois années à 110% pour concevoir, construire, développer, valider et faire courir la Peugeot 908 HDi FAP, Paolo Cantone, ancien de Ligier et Prost F1, a grand besoin de faire un break.
Le team LNT sera de retour en ALMS au Petit Le Mans. L’équipe Anglaise, victorieuse des 24h du Mans 2006 en catégorie GT2 revient cette fois-ci en LMP1 ! L’équipe présentera une Ginetta-Zytek LMP1 avec le tout nouveau moteur Mazda6. Danny Watts sera au volant de ce prototype, tandis que le second pilote n’est pas encore connu. Ce prototype est annonciateur de projets communs entre Bill Gibson (fondateur de Zytek) et Lawrence Tomlinson (président de Ginetta), qui contrôlent désormais Zytek Engineering.
Titre pilote, équipe, constructeur… On le sait, Peugeot n’a remporté aucun des titres LMS, suite à la manche de Silverstone. Toutefois, les fans de la marque attendaient le Petit Le Mans, pour clore sur une note positive cette saison 2008 qui laissera des traces. Malheureusement, la fête ne sera pas totale, car une seule 908 prendra part au Petit le Mans.