Un des créanciers de l’écurie germano-tchèque Lotus Praga dirigée par Colin Kolles a demandé à la justice l’exécution de sa dette. En conséquence un huissier est venu hier procéder à la saisie à titre conservatoire des deux Lotus T128 LM P2 ainsi que du matériel. Ce n’est malheureusement pas une première.
Endurance
Fidèle à sa tradition, Le Mans Legends se relaye tous les deux ans avec le Groupe C pour ouvrir le bal aux 24 Heures du Mans. Il en va ainsi cette année, oû invités par l’équipe suisse Dream Cars, nous avions rempli un poste de mécanicien dans la ligne des stands. Dream Cars engage une maginifique Corvette Cunningham de 1960, déjà éprouvée lors des Le Mans Classic 2010 et 2012!
L’oubli des « s » est intentionnel. C’est un hommage à une « une » d’Auto-Hebdo suite à un triplé dans la Sarthe (le maquettiste était un peu trop fébrile.) Porsche au Mans, c’est 16 victoires (un record), 63 participations (un autre record) et au moins 1 voiture à l’arrivée à chaque édition, depuis 1951.La première participation est une aventure. Le sport fait parti de l’ADN Porsche. La 64 K10 de 1939 (véritable brouillon de la 356) est créée pour la course Berlin-Rome (annulée à cause de la guerre.) Mais au milieu du siècle, le constructeur n’est qu’une PME sans moyens pour organiser un vrai service compétition. Auguste Veuillet, importateur Porsche pour la France, trouve que la 356 a du potentiel pour les 24 heures du Mans. Il récupère 3 coupés produit à Gmünd (car en aluminium.) Hélas, les 2 sont détruites. La 3e est construites avec les pièces saines des autres. Aux 24 heures 1951, Veuillet prend le volant avec Charles Faroux et gagne en 1100cm3. L’histoire est en marche!
La grosse information dévoilée lors de la conférence de presse de Nismo au début de l’année à Yokohama était l’annonce du retour de Nissan dans le garage 56 des 24 Heures du Mans 2014 avec une voiture à propulsion alternative. A l’époque il n’était pas clair s’il s’agirait d’une électrique ou d’une hybride, mais les indices ont convergé vers la première hypothèse, et le teaser que le constructeur vient de dévoiler confirme la chose.
Vous le savez si vous suivez un peu l’actualité de l’endurance, Porsche revient au Mans en catégorie LM P1 dès l’an prochain. Les premières images du prototype qui défendra les couleurs de la marque viennent d’être publiées. Le proto semble faire le mix entre Audi et Toyota.
Que devient sous-traité à M-Sport. Il n’était pas question de construire les voitures dans un coin d’atelier d’Audi ou de Porsche. D’où la création de Bentley Motorsport, une structure ad hoc. En plus, VW exige que la future Continental soit compétitive. Or, ce n’est pas une voiture née pour la piste… Visiblement, il y a eu beaucoup de retards (la GT3 était censé rouler à l’hiver 2012-2013.) Voilà pourquoi un partenaire chevronné (même si M-Sport s’est surtout illustré en rallye) est appelé à la rescousse.
La journée de test constitue la rentrée des classes pour les concurrents des 24 heures. C’est là que l’on voit qui est prêt et qui ne l’est pas, que l’on valide la configuration spécifique des autos pour ce circuit sans équivalent et que l’on tente de tirer les premiers enseignements. L’édition 2013 de cette journée importante aura été un peu frustrante pour les ingénieurs à cause d’une météo capricieuse mais aura permis de confirmer que les 24 Heures de cette année s’annoncent à la hauteur de l’occasion que constitue les 90 ans de la course.
Si l’on fait abstraction des Audi et des Toyota, qui sont dans une autre dimension, l’équipe privée qui domine l’Endurance depuis plusieurs saisons est Rebellion Racing. Après avoir exploité avec succès un châssis Lola, Rebellion franchit un pas supplémentaire en devenant constructeur. L’équipe suisse vient d’annoncer pour 2014 son propre châssis, la Rebellion R-One, dont la conception et la contruction sont confiées à ORECA.
La zone Asie-pacifique devient importante pour les constructeurs premium. La concurrence est ardue et le sport auto est un moyen de se distinguer. Après le groupe VW (via Audi, Lamborghini et Porsche), c’est au tour de Mercedes de vouloir muscler son jeu.Ces dernières années, la firme à l’étoile s’était contenté de participer à des épreuves-clef (12h de Sepang, 12h de Bathurst, 1000km de Zhuhai…) Les équipes locales étaient épaulées par Bernd Schneider et Cheng Cong Fu, ainsi que des ingénieurs allemands.
Les 24 heures du Mans, c’est maintenant ! Ou presque, ce n’est plus qu’une question d’heures avant que les participants ne se lancent dans le prélude que constitue la journée d’essais de dimanche. L’affiche, comme l’année dernière, c’est Audi contre Toyota, les Japonais arrivant dans le rôle du challenger mais avec beaucoup plus d’arguments qu’en 2012. Nous avons eu l’opportunité d’approcher l’équipe lors d’une ultime séance de roulage sur le circuit d’Alcaniz dans le comté ibérique d’Aragon il y a quelques jours.