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Si Ford connait le succès en rallye avec la victoire de Grönholm cet après-midi au Monte-Carlo, il n’en est pas de même sur le plan économique. La montée en puissance des constructeurs asiatiques en Amérique du Nord fait beaucoup souffrir les constructeurs locaux GM et donc Ford. Avec la publication de ses résultats financiers pour l’année 2005, le troisième constructeur mondial doit annoncer demain la suppression de plusieurs dizaines de milliers d’emploi sur le continent américain. La presse d’outre-Atlantique prédit la fermeture d’une dizaines de sites industriels, notamment au Canada et au Mexique, laissant sur le carreau environ un quart des effectifs américains (30000 postes). Son concurrent GM avait également annoncé en novembre la suppression de 30000 postes.
Marcus Grönholm a enfin remporté le rallye Monte-Carlo, mais que serait-il advenu sans la sortie de route de Sébastien Loeb survenue vendredi ? Auteur d’une remontée d’anthologie après avoir été pénalisé de 5 minutes, le français passe Gardemeister lors de l’ultime passage au col de Turini et échoue deuxième à 1 minute du finlandais. Cette phénoménale performance de Loeb, au volant d’une voiture "privée", eclipse quelque peu la victoire de Grönholm qui constitue pourtant le premier succès de Ford depuis plus d’un an. Toni Gardemeister parvient à conserver la troisième place malgré la remontée de Stohl dont le pari de monter des slicks lors des deux dernières spéciales a payé. L’autrichien signe les deux derniers temps scratch du rallye.
L‘hiver est rude au Canada, mais heureusement, Mini Canada fait ce qu’il faut pour réchauffer l’atmosphère avec une campagne publicitaire « Dominez l’hiver » à faire fondre le Saint-Laurent sur son site Web. Une maîtresse y explique aux auditeurs disciplinés les fonctions des avantageux attributs de la Mini.
La Mitsubishi Lancer Evolution, voiture spécifiquement conçue pour le rallye, tâte de la piste au Japon dans le Super Taikyu, qui voit s’affronter dans des épreuves d’endurance diverses catégories d’autos sportives assez proches de la série. A l’occasion du Tokyo Auto Salon, le team Öhlins qui engage la voiture avec la bénédiction de Mitsubishi, a créé une version break de sa voiture de course, copie conforme si ce n’est pour le compartiment de chargement supplémentaire, qui trônait sur le stand de la marque aux trois diamants.
Genève est certes sur les rails mais c’est pour le Mondial de l’Auto à Paris en Septembre prochain que la nouvelle Opel Corsa sera présentée. Vous trouverez sur le site Autowereld, les photos complètes du mulet de développement partiellement dénudé en test dans le Grand Nord. La petite Opel a manifestement grossi pour se joindre au trio des nouvellement mesurées à 4m, à savoir les Renault Clio, Peugeot 207 et Fiat Grande Punto. La Corsa était la dernière à ne pas bénéficier du renouveau stylistique imprimé par Martin Smith aujourd’hui chez Ford. Ce sont donc les équipes de son remplaçant Brian Nesbitt qui se sont chargées de lui donner formes "Opeliennes".
Certes l’info n’est pas nouvelle, le Blog Auto s’en étant déjà fait l’écho en 2005. En effet, Michelin qui a quitté le WRC sous sa propre marque, a décidé de permettre à BF Goodrich, qui fait parti du groupe français, d’apparaitre dans le championnat du monde des rallyes.
Dodge Challenger, Chevy Camaro, les pony cars reviennent en force mais le pionnier Ford a une longueur d’avance. Alors que les deux premiers paradent sur les podiums de salon, la déjà établie Mustang voit maintenant revenir sa version ultime (pour l’instant), la Shelby GT 500, dans la rue et sur les pistes.
La deuxième étape de l’édition 2006 du "Monte Carl’ " bat actuellement son plein et d’aucuns pourraient s’étonner de voir notre champion de Seb’ continuer, non seulement à enfiler les scratches de spéciales comme des perles, mais de figurer en bonne et due forme dans le classement général de l’épreuve.
Après un parcours sans fautes sur les 5 premières spéciales et plus d’une minute d’avance sur Marcus Gronholm, Sébastien Loeb est allé à la faute dans la sixième spéciale sur un terrain piègeux à l’instar de Gian-Luigi Galli sur la Mitsubishi. Le français dominait de la tête et des épaules et était bien partit pour réitérer l’exploit avec une 4ème victoire consécutive au Rallye de Monte Carlo. La voiture est apparemment incapable de rejoindre le parc fermé ce qui signe l’abandon définitif de la compétition.
Derrière tout reste ouvert pour la victoire entre Marcus Gronholm, Atkinson (Subaru) et les Skoda de Panizzi et Duval, la Subaru de Sarrazin et la 307cc privée de Toni Gardemeister.