Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

Bien que produisant des gros 4×4 et autres SUV qu’ils vendent aux Américains et Européens demandeurs, le rêve des pères de famille japonais se matérialise plutôt sous la forme de gros monospaces dont le standard intérieur n’a cessé de monter au cours des dernières années. Nissan est la référence de la catégorie avec l’orgueilleux El Grande, tandis que Toyota avec l’Alphard et Honda avec l’Elysion surenchérissent dans le pompeux pour l’en déloger. Ce n’est pas gagné si l’on considère le concept Amenio présenté par Nissan au Salon de Tokyo. Ce monospace 6 places de près de cinq mètres de long présente un intérieur qui se veut proche d’un jet privé, et un extérieur qui délaisse toute subtilité pour bien faire connaître sa position: c’est moi le boss. Au lieu de trembler de peur en face de la grille avant qui est prête à avaler tout ce qui traîne à proximité et des grosses roues de 20 pouces, on préfèrera s’installer dans un des splendides sièges à réglage électrique qui ne dépareraient pas un living room très tendance. De là, si on ne s’endort pas trop vite on pourra jeter un oeil blasé sur l’extérieur via des surfaces vitrées très généreuses, dont un toit presque complètement en verre. Le commandant de bord, lui, dirigera les opérations via des cadrans ressemblant à des montres de prix, un écran de 18 pouces de diagonale, et un système utilisant des caméras et senseurs autour de la voiture lui permettant d’éliminer les angles morts.

Une page d’histoire s’est tournée hier dans le désert de Mojave dans le Nevada. Dans l’édition 2005 du DARPA challenge, trois voitures sans personne à bord ont couvert les 280 km de l’épreuve en moins de 10 heures, sous le contrôle exclusif d’ordinateurs embarqués avec lasers, caméras et capteurs divers pour couvrir le parcours dévoilé quelques heures auparavant par les organisateurs. Lors de la première édition en 2004, tous les participants avaient échoué lamentablement, mais cette année, au moins trois véhicules ont terminé le parcours, le plus rapide, Stanley, couvrant la distance en sept heures et demi. Le Blog Auto vous avait présenté cette voiture au mois de mai, le VW Touareg développé par l’Université de Stanford, alors que le reste du podium est occupé par les deux voitures du Red Team de Carnegie Mellon, H1ghlander et le vétéran de l’année dernière Sandstorm.

Sérieuse et raisonnable, la Nissan Note n’a pas le côté groovy de sa collègue de showroom la Cube. Pour secouer cette image naissante de papy-mobile et gagner en Street Cred’, Nissan a fait appel aux designers djeuns de Adidas Japon, qui croise le fer avec les Puma et autres Nike pour obtenir les faveurs des tribus cyber-fashion de la capitale japonaise. Résultat, la seconde chaussure de sport à 4 roues pour la Remix Generation, si l’on compte le concept car virtuel Nike One 2022 vu dans Gran Turismo 4. Le mot clé mis en avant par Nissan est « wearable », « portable » au sens textile du terme, et l’extérieur comme l’intérieur font la part belle au tissu survêt et au caoutchouc. La console centrale se transforme en sac qu’on peut sortir de la voiture, et les boucliers avant et arrière ainsi que les panneaux intérieurs sont interchangeables par le propriétaire, à la mode 1007. Remix, donc. Le toit ouvrant en toile me rappelle les Renault 4 de ma jeunesse (dit-il en écrasant une larme), mais quitte à « porter » une voiture, j’aime autant la Lotus Exige Espionage. Question de génération sans doute.

La Nissan Foria est un concept de coupé 2+2 bien sympathique. Le style dégage un parfum d’italo-américaine sixties, avec un parti pris analogique qui détonne sur fond de salon de Tokyo à l’ambiance décidemment technologique. Plus encore que la carrosserie, c’est le cockpit qui renforce cette impression avec un tableau de bord presque à l’ancienne, où l’inévitable écran est relégué sous le pare-brise où il ne jure pas avec les beaux cadrans tous ronds, le levier de vitesse chromé et le volant en cuir surpiqué. Pour un peu, on ne remarquerait pas les palettes de changements de rapports cachés sous le cerceau. Pas si nostalgique, finalement, cette auto de 4350 mm à propulsion aux roues arrières ? Les portes arrières à ouverture suicide ne permettent pas de trancher la question, mais en tout cas l’ensemble est plaisant. La motorisation n’est pas connue, mais on y verrait bien un moteur pas trop petit, genre le 3,5 Litres de la 350 Z, pour aller avec l’aspect cossu de l’intérieur.

Alors que les concept cars récents reprennent ça et là des éléments de style apparus sur la Mazda RX-8, Mazda regarde en avant avec la Senku (« précurseur ») présentée à l’occasion du Salon de Tokyo dans deux semaines. Le traitement des flancs de ce coupé 2+2 de 4100 mm à la ligne très pure rappelle le concept SASSOU de Francfort, de même que la calandre souriante qui équilibre une certaine austérité. L’architecture avec des grosses roues posées aux quatre coins d’une coque au centre de gravité très bas, un empattement très long et des portes à faux quasi inexistants laissent augurer une excellente tenue de route, d’autant plus la répartition des masses est de 50/50 de part la position centrale avant du moteur. La mécanique est un nouveau moteur rotatif a injection directe 13B, accouplé à une « unité hybride » dont on n’a pas plus de détails pour l’instant. Mazda présentera en parallèle divers prototypes hybrides ou hydrogène pour bien faire savoir que la firme d’Hiroshima est dans le coup.

Contrairement aux deux autres concepts cars de Honda la FCX et la W.O.W, la Sports 4 concept apparait beaucoup plus réaliste et proche d’une éventuelle production. Pour la prochaine génération de l’Accord ? Cette berline sportive 4 portes et 4 places de 4580 mm de longueur pour un empattement de 2700 mm a en commun avec la Mazda RX 8 le pavillon elliptique et les passages de roues extrudés, mais elle parait plus lourde et moins réussie que la Mitsubishi Concept X. Le toit en verre translucide joint le pare brise et la lunette arrière. Au passage, on remarquera que le bordeaux métallisé (en l’occurence plutôt un rouge primeur ici) de Tokyo remplace le gris métallisé de Francfort pour les concepts car qui se veulent dans le vent. La Sport 4 est équipée du système de transmission intégrale SH-AWD (Super Handling All Wheel Drive) déjà vu sur la Honda Legend (connue également sous son autre identité de Acura RL). Pas de super computer dans le tableau de bord pour une voiture qui verra peut-être les chaines de production, mais tout de même un moniteur qui s’ouvre et se ferme automatiquement en fonction des informations à afficher et un système de vision nocturne. On n’avait pas vu un volant aussi carré que ça depuis l’Austin Allegro.

La course automobile, c’est tellement… 2D. Si vous avez déjà joué à F-Zero ou Wipeout sur votre console, vous voyez ce que je veux dire. C’est aussi ce que pense le promoteur du vol spatial privé, Peter Diamandis, créateur de la fondation X-Prize qui lance une série pour avions fusées appelée Rocket Racing League. Cette série a pour but de faire progresser plus vite la technologie spatiale, de la même façon que le sport auto fait progresser la technologie automobile. Les courses d’avions existent déjà, mais ce type de course, tout droit sortie du monde des jeux vidéos entraîne le concept dans le 21e siècle. Les épreuves seront disputées à 1500 m d’altitude sur un parcours de 3,2 km de long sur 1,5 km de large, chaque concurrent suivant un circuit virtuel matérialisé sur ses instruments de bord. Celui-ci disposera de suffisamment de carburant pour 4 minutes de poussée et 12 minutes de vol plané environ, les arrêts au stand étant envisageables. Les vitesse atteintes seront de l’ordre de 500 km/h. Le plateau devrait comprendre 10 appareils en 2007 et les spectateurs sur place pourront voir les concurrents en levant le nez mais aussi sur un ordinateur portable, les données et la vidéo de caméras embarquées étant diffusées en WIFI sur le site des courses. Les téléspectateurs quant à eux pourront suivre les évolutions des compétiteurs et leurs parcours via un système mêlant images en direct et images virtuelles. Le premier vol du prototype de X-Racer est prévu pour ce week-end. Pour les plus terre a terre d’entre nous, un jeu en ligne basé sur la course est en développement pour la prochaine géneration de consoles et permettra à terme de prendre part virtuellement aux courses.

Dans un pays, le Japon, où la natalité est en chute libre et où il y a maintenant plus d’animaux domestiques (48 millions en 2004) que d’enfants, il était logique qu’à un moment donné un constructeur automobile fasse un geste en direction de nos amis les bêtes, pour qui les maîtres et maîtresses sont prêts à ouvrir grand leur portefeuille. C’est Honda qui tire le premier au salon de Tokyo 2005 avec le concept W.O.W (Wonderful Open-Hearted Wagon), spécialement pensé pour transporter dans la joie et la bonne humeur humains et Pochi (le Médor nippon). Ce monospace compact de 3980 mm et 4 places est doté d’une niche sous le tableau de bord, qui fait face au passager avant, et d’une banquette escamotable dans le plancher qui se déploie entre les rangées avant et arrière et permet d’installer un autre animal, ou, accessoirement et si on ne peut vraiment pas faire sans, deux petits humains supplémentaires. Divers détails, comme une main courante le long des bas de caisses pour attacher la laisse, complètent ce concept animalier. Sur le plan purement automobile, mais est-ce bien le sujet, on notera que les quatres portes sont coulissantes, dispositif que l’on pourrait retrouver un de ces jours sur une future Honda. La W.O.W dispose aussi d’un sunroof escamotable qui présente la particularité d’être longitudinal.