Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

Selon le communiqué de presse, Jean-Martin Folz veut « faire valoir ses droits à la retraite à 60 ans », âge qu’il atteindra en début d’année prochaine. Attendez. Depuis quand le grand patron moyen s’inquiète de ces considérations ? Ferdinand Piech, ils ont été obligé de désactiver son badge d’autorité pour qu’il arrête de venir à Wolfsburg. Et Bob Lutz, 74 ans bien tassés qui continue de faire des burnouts dans la nouvelle Camaro ? Allons donc. Et le moment choisi ? C’est pour pouvoir réquisitionner les petits fours et les coupes de champagne du Mondial de l’Automobile pour faire le pot de départ ?

By Jove ! Les théières vont se multiplier encore un peu plus l’année prochaine dans les paddocks déjà bien fournis de GT3, puisque Jaguar va faire son retour en compétition en 2007 via l’inscription de XKR préparées par Apex Motorsport, le team responsable des Bentley du Mans. L’usine, non impliquée directement, donne néammoins sa bénédiction au projet.

La mode est aux jouets: après la Beetle Barbie de VW, voici la Chevrolet Hot Wheels… Attendez, on me dit que non. En fait c’est le concept de la marque pour le salon de Paris. Autant pour moi. On dirait bien pourtant le genre de voiture cartoon qu’on trouve sur les présentoirs de Hot Wheels dans les magasins de jouets. Ce qui n’est d’ailleurs pas forcément un problème, vu qu’on a bien le droit de s’amuser un peu de temps en temps, même chez General Motors. La Chevrolet WTCC Ultra est un effort collectif des centres de style de GM à travers le monde : le designer est Ewan Kingsbury, un Australien de 25 ans, et le développement a été réalisé en Europe, tandis que le véhicule fut assemblé au Japon avec un moteur coréen. La mondialisation en marche, pour ce concept qui se veut « Ultra Cool ». Et si les commissaires feraient probablement une syncope en voyant arriver cet engin aux vérifications techniques du WTCC, l’appellation est une façon de rappeller l’engagement de la marque qui fait peu à peu son trou dans la compétition. En plus, la WTCC Ultra est tout à fait capable de faire des tours de circuit, équipée qu’elle est d’un nouveau moteur 2 litres turbodiesel common rail de 190 ch, qu’on retrouvera bientôt (sous une forme plus paisible) sous le capot des Captiva et Lacetti. A revoir en 3D au Mondial à la fin du mois.

Après beaucoup de gamberge ces derniers temps face aux difficultés croissantes de Ford, l’héritier de la famille, en poste depuis le départ de Jacques Nasser, a lucidement décidé de laisser le volant à, l’espère-t-il, un crack de la restructuration. Après avoir échoué dans ses tentatives à attirer Carlos Ghosn, c’est, chose rare, vers un outsider que la famille Ford se tourne: Alan Mulally, qui a réussi le redressement de Boeing, durement touché par la crise du secteur aérien et de la concurrence d’Airbus au tournant du siècle. Pourra-t-il faire de même chez le constructeur automobile ? Ce sera dur. Il faudra s’attaquer aux problèmes structurels: coûts de production trop élevés, gamme de plus en plus inadaptée aux conditions nouvelles du marché US… Ce sont surtout nombre d’employés qui risquent de voir la porte, conformément au plan de restructuration en cours et ceux qui le suivront.

27ème victoire pour le pilote français ! Seb se hisse tout en haut des tablettes de l’histoire du championnat du monde, laissant derrière lui Carlos Sainz avec 26. Cette première victoire sur le sol japonais ne fut pas de tout repos, puisque le grand Marcus lui a disputé la course jusqu’au bout. Ce dernier était parti tambour battant, mais une petite sortie le mettait à une trentaine de secondes de Loeb, et malgré une troisième étape d’une rare intensité, il échoue à cinq malheureuses secondes du pilote Kronos. Les autres sont loin, à commencer par Hirvonen qui signe un nouveau podium et accumule les points pour Ford qui reste à un jet de pierre de Citroën, pardon Kronos, au championnat. Cette fois Sordo n’a pas pu jouer la gagne par manque de connaissance du terrain, et comble de malheur se retrouve disqualifié de sa septième place finale pour une bêtise: lui et son coéquipier n’ont pas rattaché correctement leur harnais après s’être arrêté sur le site de la sortie de Luiz Perez Companc. Ceci fait le bonheur du régional de l’étape Nutahara, qui accroche la 8ème position et la victoire en Production. Son compatriote Arai, bien que victime au même titre que Solberg d’ennuis divers est également dans le top 8, alors que c’est Atkinson qui réalise le meilleur résultat pour Subaru avec la 4ème place.

La petite nouvelle C30 vient à peine de débarquer que Volvo fait déjà monter la température en en faisant le thème des variations tunesques du SEMA qui s’annonce (et oui, l’automne est en vue…), où les Suédois avaient déjà fait du bruit l’année dernière avec le hot rod T6. Trois préparateurs traditionnels de la marque s’escriment déjà sur la petite Volvo, et voici un avant-goût de ce qu’ils préparent.