Waymo lance les premiers robotaxis sans conducteur sur autoroute

Waymo devient le premier opérateur américain à lancer des robotaxis 100 % autonomes sur autoroute, marquant un tournant technologique.

Waymo lance les premiers robotaxis sans conducteur sur autoroute

Le géant de la conduite autonome Waymo, filiale d’Alphabet Inc., franchit une étape décisive dans le domaine des véhicules autonomes. L’entreprise est devenue le premier fournisseur américain de robotaxis à proposer des trajets sans conducteur sur les autoroutes, une prouesse technologique qui pourrait transformer le paysage du transport urbain et de la mobilité intelligente.

À partir de ce mercredi, Waymo intègre les autoroutes dans ses trajets à San Francisco, Phoenix et Los Angeles. Ces nouveaux services seront disponibles 24 heures sur 24, d’abord pour les utilisateurs inscrits aux programmes expérimentaux de la marque. L’entreprise prévoit d’élargir progressivement cette offre à un plus grand nombre de passagers, sans toutefois indiquer de calendrier précis pour une extension à d’autres régions.

Une avancée majeure pour la conduite autonome

L’annonce marque un tournant stratégique pour Waymo. Jusqu’à présent, les essais de conduite sans conducteur se limitaient aux zones urbaines. En ouvrant ses robotaxis aux autoroutes, Waymo démontre la maturité de sa technologie logicielle et de ses capteurs, tout en consolidant sa position de leader sur le marché américain des véhicules autonomes.

Cette évolution rend le service plus compétitif face aux applications de covoiturage comme Uber ou Lyft, ainsi qu’aux taxis traditionnels, en permettant désormais des trajets plus rapides et plus directs. L’entreprise précise que l’intégration des autoroutes permet d’éviter les détours et d’améliorer l’efficacité du service.

Waymo utilise pour cette nouvelle phase la même architecture logicielle et matérielle que pour la conduite en milieu urbain. Les algorithmes ont été renforcés par des tests sur circuit fermé et de nombreuses simulations virtuelles, afin de préparer les véhicules à des scénarios de conduite rares ou complexes, tels que les freinages d’urgence, les dépassements à grande vitesse ou les sorties imprévues.

Une concurrence encore prudente

Aux États-Unis, plusieurs acteurs testent également des véhicules autonomes sur autoroute, mais aucun n’a encore franchi le pas d’une exploitation commerciale sans humain à bord. Tesla, par exemple, a lancé un service expérimental de taxi autonome à Austin, mais ses véhicules conservent un moniteur de sécurité sur le siège conducteur.

En Chine, la société WeRide Inc. propose déjà des trajets autonomes sur certaines autoroutes d’Abu Dhabi, mais elle recourt elle aussi à des conducteurs de sécurité. Waymo devient ainsi le premier opérateur mondial à proposer un service sans aucune présence humaine dans la voiture, une première dans l’histoire du transport automatisé.

Les tests hivernaux et les validations réglementaires menées dans plusieurs États américains ont permis d’obtenir les autorisations nécessaires. Waymo a également pris soin de calibrer le comportement de ses voitures pour respecter la limite de vitesse et adapter la conduite au trafic en temps réel. En cas de besoin, le système est conçu pour quitter l’autoroute en toute sécurité et se garer sur une route secondaire.

Expansion régionale et ambitions commerciales

Waymo poursuit en parallèle l’extension de sa zone de couverture dans la baie de San Francisco, notamment vers San José et son aéroport international, où les véhicules autonomes appliqueront les mêmes tarifs d’accès que les taxis classiques. L’entreprise collabore également avec l’aéroport international de San Francisco pour obtenir les autorisations nécessaires à des tests grandeur nature.

Actuellement, Waymo dispose d’une flotte de plus de 2 500 véhicules répartis entre plusieurs grandes métropoles américaines : environ 1 000 voitures dans la baie de San Francisco, 700 à Los Angeles, 500 à Phoenix, 200 à Austin et 100 à Atlanta. La société affirme que son expansion ne devrait pas aggraver la congestion routière, ses trajets étant optimisés pour éviter les embouteillages et fluidifier les déplacements urbains.

Ce déploiement sur autoroute s’inscrit dans une stratégie plus large de commercialisation du transport autonome, visant à faire des robotaxis une alternative viable aux transports traditionnels dans les zones métropolitaines à forte densité.

Notre avis, par leblogauto.com

Waymo franchit ici une étape symbolique pour l’industrie automobile. En devenant le premier opérateur à proposer des robotaxis 100 % autonomes sur autoroute, l’entreprise confirme la solidité de sa technologie et son avance sur la concurrence. Toutefois, le défi reste immense : assurer la fiabilité du système à grande échelle et convaincre le public de sa sécurité. À court terme, cette innovation pourrait accélérer l’adoption de la conduite autonome et redéfinir les usages du transport urbain aux États-Unis.

Crédit illustration : Waymo.