Pony AI atteint le seuil de rentabilité et vise une expansion mondiale

Pony AI atteint le seuil de rentabilité de ses robotaxis à Guangzhou et accélère son expansion internationale malgré des pertes en hausse.

Un modèle commercial qui atteint enfin l’équilibre

Pony AI voit son action rebondir à Hong Kong après l’annonce d’un jalon majeur : ses opérations de robotaxis à Guangzhou ont atteint le seuil de rentabilité par véhicule. Cette avancée, qualifiée de significative par la société, marque une étape importante dans la commercialisation durable des taxis autonomes, un secteur où de nombreux acteurs peinent encore à démontrer une viabilité économique. L’action a progressé jusqu’à 6,7 % en séance, même si elle demeure en dessous de son plus haut de 139 HK$ atteint lors de sa récente introduction en bourse.

Le cœur de cette performance repose sur le véhicule électrique Gen 7, dont le coût d’exploitation est 70 % inférieur à celui des modèles précédents. Cette réduction massive des coûts opérationnels permet à Pony AI de franchir un cap clé, offrant un contraste saisissant avec l’exemple de Cruise, la filiale de robotaxis de General Motors, contrainte de fermer ses opérations l’an dernier après des investissements de plusieurs milliards de dollars.

Pour le directeur général James Peng, Guangzhou constitue le terrain le plus mature pour l’entreprise, et « d’autres villes suivront ». Pony AI prévoit en effet d’étendre son modèle rentable à d’autres zones urbaines en Chine et à l’étranger.

Une croissance rapide mais des pertes qui se creusent

Malgré ce succès opérationnel localisé, les finances globales de l’entreprise restent sous pression. Les pertes nettes ont augmenté au troisième trimestre pour atteindre 61,6 millions de dollars, contre 42,1 millions un an plus tôt. La hausse est attribuée à l’expansion rapide de la flotte en Chine et à l’accélération de l’entrée sur plusieurs marchés étrangers. Les revenus, eux, progressent fortement : +72 %, à 25,4 millions de dollars, portés par une augmentation de près de 90 % des ventes de robotaxis.

Pony AI prévoit désormais d’étendre sa flotte mondiale à plus de 3 000 véhicules l’année prochaine et anticipe déjà dépasser son objectif de 1 000 véhicules pour cette année. L’entreprise occupe avec Baidu et WeRide une position de leader parmi les acteurs chinois cherchant à exporter leur technologie de conduite autonome. Toutes trois collaborent avec Uber pour lancer des taxis sans conducteur au Moyen-Orient et travaillent également avec des partenaires européens ou singapouriens pour y implanter leurs services.

Pony AI a par ailleurs conclu un partenariat avec la plateforme Bolt pour introduire ses robotaxis en Europe, bien qu’aucune date précise n’ait été communiquée.

Technologie, réduction des coûts et montée en gamme tarifaire

Le Gen 7 représente un atout stratégique majeur. Selon Citi Research, son coût estimé à 38 000 dollars offre un avantage compétitif déterminant face à ses rivaux, faisant de Pony AI l’un des candidats les plus avancés pour une commercialisation à grande échelle dans un secteur encore émergent.

L’entreprise poursuit également une stratégie de réduction des coûts humains : le ratio actuel d’une personne pour 30 véhicules pourrait s’améliorer encore, tandis que les équipes de maintenance visent un passage d’un effectif pour 20 véhicules à un pour 30. Malgré un système autonome complet, un soutien humain reste ponctuellement nécessaire, ce qui incite Pony AI à optimiser ses ressources.

Par ailleurs, la société cherche à augmenter ses tarifs pour les aligner sur ceux des taxis traditionnels ou des plateformes de covoiturage en Chine. La réduction de 50 % du temps d’attente observée depuis 2024 a permis d’augmenter les prix tout en transportant davantage de passagers. Le revenu quotidien moyen d’une unité Gen 7 à Guangzhou atteint 299 yuans après remises, selon le directeur financier Leo Wang.

James Peng évoque une dynamique d’amélioration continue : « Plus nous mettons de véhicules, meilleure est l’utilisation, meilleur est le service, meilleure est l’expérience de l’utilisateur… nous envisageons une spirale ascendante en 2026. »

Notre avis, par leblogauto.com

Pony AI démontre qu’un modèle de robotaxis peut atteindre l’équilibre économique, un jalon rare dans le secteur. Le Gen 7 constitue clairement l’élément central de cette réussite grâce à des coûts d’exploitation fortement réduits. Cependant, l’expansion rapide continue de peser sur les résultats et impose une stratégie rigoureuse. La capacité de Pony AI à maintenir cette dynamique tout en s’internationalisant sera déterminante pour sa pérennité.

Crédit illustration : Pony AI.