Le Congo renforce le contrôle des exportations de cobalt en réaffectant les quotas inutilisés, une décision qui pourrait maintenir la tension sur le marché.
La République démocratique du Congo renforce sa politique de contrôle des exportations de cobalt en imposant aux sociétés minières de renoncer aux quotas non utilisés au terme du premier semestre 2026. Cette décision, annoncée par l’Autorité de Régulation et de Contrôle des Marchés des Substances Minérales Stratégiques (ARECOMS), intervient dans un contexte de marché sous tension pour ce métal stratégique, largement utilisé dans la fabrication des batteries destinées aux véhicules électriques. Premier producteur mondial de cobalt, le pays poursuit ainsi sa stratégie visant à encadrer l’offre disponible afin de soutenir les prix et de limiter les effets d’un excédent de production.
Les quotas non utilisés seront automatiquement réaffectés
Selon l’ARECOMS, tous les quotas d’exportation attribués pour les six premiers mois de 2026 et qui n’auront pas été utilisés au 30 juin seront considérés comme perdus. Les volumes concernés seront automatiquement transférés au quota stratégique détenu par le régulateur congolais.
Cette mesure s’inscrit dans le prolongement de la politique engagée depuis le début de l’année précédente. Après avoir instauré une interdiction totale des exportations afin de contenir la baisse des cours, les autorités congolaises avaient remplacé ce dispositif par un système de quotas en octobre. La mise en œuvre de ce nouveau mécanisme ayant pris davantage de temps que prévu, les échéances trimestrielles avaient été prolongées à deux reprises.
L’objectif affiché par les autorités reste identique : limiter les exportations afin de mieux réguler le marché mondial du cobalt, un matériau indispensable à la production des batteries lithium-ion utilisées dans l’industrie automobile, notamment pour les véhicules électriques et hybrides. Cette matière première est également un sous-produit de l’exploitation du cuivre dans le pays.
Un marché du cobalt toujours sous pression
Le Congo représentait auparavant environ les trois quarts de la production mondiale de cobalt. Depuis l’annonce des premières restrictions en février 2025, les prix de référence du métal ont progressé de plus de 160 %, selon les données de Fastmarkets. L’hydroxyde de cobalt, principal produit exporté par le pays, a quant à lui vu sa valeur être multipliée par plus de quatre sur la même période, même si les prix restent en léger recul d’environ 4 % par rapport au sommet atteint en avril.
Pour les observateurs du secteur, les conséquences de cette nouvelle décision dépendront principalement du volume de quotas effectivement restés inutilisés. Thomas Matthews, analyste chez CRU Group, estime que l’impact sera directement lié à la manière dont l’ARECOMS utilisera les volumes désormais récupérés. Si le régulateur choisit de ne pas remettre rapidement ces quantités sur le marché, la période actuelle de tension pourrait se prolonger.
Les estimations disponibles montrent qu’une partie significative des quotas n’a pas encore été exploitée. Sur près de 62 000 tonnes de cobalt autorisées à l’exportation depuis la mise en place du système en octobre, un peu plus des deux tiers seulement auraient effectivement quitté le territoire congolais, selon l’évaluation d’Andries Gerbens, de Darton Commodities.
L’ARECOMS n’a toutefois pas précisé quelle quantité exacte de cobalt serait récupérée ni quelles entreprises seraient les plus concernées par cette réaffectation.
Les principaux groupes miniers dans l’attente
Les cinq principales exploitations détenues par CMOC Group, Glencore et Eurasian Resources Group concentrent plus de 60 % des quotas d’exportation attribués. À ce stade, Glencore n’a pas indiqué si l’ensemble de son quota du premier semestre avait été utilisé, tandis que CMOC et Eurasian Resources Group n’ont pas répondu aux sollicitations concernant leur situation.
Sur les marchés, cette annonce a immédiatement trouvé un écho en Chine. Les prix du cobalt ont progressé d’environ 1 % sur la Bourse de l’acier inoxydable de Wuxi. Les valeurs boursières de plusieurs producteurs ont également enregistré une hausse, notamment Nanjing Hanrui Cobalt, dont le titre a gagné 2,2 %, ainsi que Ganzhou Teng Yuan Cobalt New Material, qui a progressé jusqu’à 3,1 %.
Les quotas fixés pour 2026 et 2027, établis à 96 600 tonnes par an, représentent moins de la moitié de la production congolaise enregistrée en 2024. En parallèle, l’ARECOMS dispose d’un quota stratégique équivalant à environ 10 % du volume total autorisé. Ce quota sera désormais renforcé grâce aux volumes confisqués. Le régulateur précise que ces stocks seront destinés à soutenir des projets d’intérêt national favorisant le traitement local des minéraux stratégiques ainsi que la création de valeur ajoutée sur le territoire.
Malgré les restrictions successives imposées par les autorités, les analystes estiment que les disponibilités physiques de cobalt demeurent importantes au Congo. Selon CRU Group, les sociétés minières auraient accumulé plus de 200 000 tonnes de cobalt depuis le début de l’année 2024. Cette situation montre que les tensions observées sur les prix résultent principalement des limitations imposées aux exportations plutôt que d’un manque de production ou d’une insuffisance des ressources disponibles.
Notre avis, par leblogauto.com
Le cobalt demeure un composant stratégique pour la chaîne de production des batteries utilisées dans l’automobile électrifiée. La décision des autorités congolaises confirme leur volonté de piloter plus étroitement les volumes exportés afin d’influencer l’équilibre du marché. L’impact réel dépendra désormais de la quantité de quotas récupérés et de la stratégie d’utilisation retenue par l’ARECOMS. Les constructeurs automobiles et les acteurs de la filière batterie continueront de suivre attentivement l’évolution de cette politique, susceptible d’influencer l’approvisionnement en matières premières.
Crédit illustration : Coppermark.
