Jusqu’à l’avant-dernière spéciale Sébastien Loeb accusait un retard de 17 secondes sur le jeune pilote Ford. Mais estimant qu’il lui était impossible de lutter à armes égales en raison de sa position de balayeur de piste, Loeb a volontairement levé le pied pour partir demain en seconde ou troisième position.
Finalement, Mikko Hirvonen ayant été moins précis dans sa stratégie de « course de lenteur », ce seront les deux Ford qui ouvriront la piste demain devant la Citroën du Français.
L’avenir nous dira si la stratégie de Loeb s’avère positive dimanche, toujours est-il que ce jeu de dupes finira bien par lasser les (de moins en moins) nombreux spectateurs du WRC. Autant s’épargner les deux premières étapes et jouer la gagne sur une seule journée.
Ceci étant dit, revenons à la course en remarquant à nouveau la belle performance de Petter Solberg et de sa Xsara qui se classent au quatrième rang provisoire. Avec 46 secondes de retard par rapport au leader il se trouve dans le sillage immédiat de Loeb et Hirvonen.
Le pilote du Citroën Junior Team Evgeny Novikov pointe au cinquième rang juste devant Henning Solberg qui a eu la mauvaise surprise de perdre son capot en pleine spéciale. En revanche c’est la déception pour son équipier Sébastien Ogier qui était cinquième avant de devoir renoncer en raison d’un amortisseur cassé. Le vainqueur du dernier Monte-Carlo pourra toutefois reprendre la course demain en Superally.
Dani Sordo, quant à lui, est plus loin derrière, avec seulement la huitième place. Pénalisé dès l’ES1de trente secondes pour avoir pointé (volontairement ?) en retard, l’Espagnol a été victime d’un choc avec une pierre placée sur la trajectoire qui a arraché le tuyau de la bombonne de l’amortisseur avant-droit, le vidant de son huile.
Classement jour 1:
1. Latvala/Antilla Ford Focus 1h24’14’’5
2. Hirvonen/Lehtinen Ford Focus +39’’8
3. Loeb/Elena Citroën C4 +42’’8
4. P. Solberg/Mills Citroën Xsara +46’’4
5. Novikov/Moscatt Citroën C4 +1’04’’7
6. H. Solberg/Menkerud Ford Focus +1’08’’2
7. Ostberg/Engan Subaru Impreza +1’16’’6
8. Sordo/Marti Citroën C4 +1’37’’3
9. Wilson/Martin Ford Focus +2’33’’8
10. Al Qassimi/Orr Ford Focus +2’59’’9
