F1 – Spa 2018 qualifications : Hamilton dompte la pluie, Ocon 3ème

La Formule Un reprend ses droits après la pause estivale et la fermeture imposée de trois semaines des usines. Qui aura mis le mieux à profit la pause pour revenir plus fort pour la deuxième partie de la saison ? Qui réussira à faire la différence entre Ferrari et Mercedes ? Premier élément de réponse à la fin de cette qualification.

Q1 : Sainz piégé, Räikkönen lance les hostilités

On ne se rue pas en piste en ce début de Q1. La météo ne menace pas. Le soleil a chassé les nuages de ce matin et la piste devrait s’améliorer au fil des tours. Ca y est, les premières monoplaces rentrent en piste après 30 secondes. On a par exemple les Haas de Grosjean et Magnussen, ou la Toro Rosso de Gasly. Grosjean signe le premier temps de référence en 1:44.768 devant Gasly et Magnussen.

Mais on a bientôt tout le peloton qui signe des temps. Hamilton, puis Vettel et Räikkönen améliorent. Kimi se place en 1ère place provisoire avec 1:42.585. Pour rappel, depuis le printemps 2018, le record de la piste est détenu par la Porsche 919 Evo. Le prototype qui s’affranchit des règles du WEC a signé un 1:41.770. Le temps sera visiblement battu.

A 10 minutes de la fin de cette Q1, Räikkönen est toujours en tête devant Vettel et Verstappen. Suivent Hamilton, Ocon, Perez, Leclerc (!), Hülkenberg, Grosjean et Sainz. Hamilton passe Vettel pour 6 centièmes de secondes.

A 6 minutes de la fin, Ricciardo se hisse enfin dans le milieu du classement : 10e. Etrange quand on voit la performance actuelle de Verstappen. 1 seconde pleine de différence entre les deux Red Bull. Renault et Red Bull jouent avec le feu en ne relançant pas Sainz 11e ou Ricciardo 10e. Il reste 1 minute et pour le moment, Ericsson, Alonso, Vandoorne, Stroll et Sirotkin sont éliminés. Hartley et Gasly sont à la limite, 15 et 14e respectivement. Devant, Bottas signe le second temps mais partira de la fin de la grille comme Hülkenberg.

Et voilà ! Tout a changé sous le drapeau à damier. Ericsson, Ricciardo, mais aussi les Toro Rosso ou Hülkenberg ont amélioré. Sainz glisse à la 16e place ! Il est le premier éliminé. Il a bien été relancé, mais n’a pas amélioré. Sont donc éliminés Sainz, Alonso, Sirotkin, Stroll et Vandoorne. Le Belge est le dernier de SA qualification pour SON Grand-Prix national. Un peu une honte, mais il vit un weekend très difficile. On parle de plus en plus de son remplacement à Monza la semaine prochaine.

Q2 : Sauber et Toro Rosso out

Cette fois, pas de temps mort. Räikkönen, Vettel et Hamilton partent en piste. On ne devrait pas voir Bottas ou Hülkenberg signer de temps. Ils doivent reculer au fond de la grille suite au changement anticipé de leur moteur. Cela fait qu’il n’y a que 3 éliminés en fait.

Räikkönen signe un temps de référence. 1:41.627. La Porsche 919 Evo est battue. Hamilton et Vettel aussi pour le moment. Ensuite on retrouve les deux Red Bull de Verstappen et Ricciardo, puis les deux Haas de Grosjean et Magnussen, puis les deux Racing Point Force India de Perez et Ocon, les deux Toro Rosso de Gasly et Hartley et les deux Sauber de Leclerc et Ericsson.

A 8 minutes de la fin de cette Q2, tout le monde rentre au garage pour quelques ajustements avant de repartir pour un ou deux tours. Vu le temps au tour plutôt long, cela risque de n’être qu’une seule dernière tentative. Est-ce que Hamilton et Vettel cachent leur jeu avant la Q3 ? En tout cas, Räikkönen est en tête, comme en Q1.

Ericsson met pied à terre. Sans doute la fin de sa qualification. Il est 13ème et dernier des pilotes qui ont tourné (derrière on trouve Bottas et Hülkenberg sans temps). Tiens, Bottas rentre en piste ? Sans doute un tour de vérification.

Vettel améliore et prend la tête avec 1:41.501. Bottas a finalement signé un temps en 1:42.191. Etrange. Drapeau à damier. On va encore avoir des modifications. Leclerc échoue à se positionner dans le top 10. Hartley fait un tête à queue à la source ! Lui et Gasly manquent la Q3. Ils sont dans la même zone rouge que Leclerc, Ericsson et Hülkenberg. Pour Magnussen, c’est la 10e place mais cela passe. Et la pluie arrive dans la ligne des stands !

Q3 : la danse de la pluie

Les gouttes continuent vers la source, mais les F1 s’élancent en slicks. Par contre tout le monde est en piste pour signer un temps sur le sec. Bottas est le premier à faire une figure ! A Blanchimont. Mais il ne touche rien. Tout le monde rentre au stand pour mettre les intermédiaires. Sauf Perez et Ocon ! Gros coup de poker de la part des Force India (Racing Point…).

Perez manque de prendre le mur dans le raidillon. C’est insensé sur le sec, s’est pire sous la pluie. C’est le chaos en piste ! Il reste 6 minutes et personne n’a signé de temps ! Le premier est Ricciardo en 2 minutes 04.986. Il est chassé de la tête par Verstappen en 2:02.849 puis Räikkönen en 2:02.671.

A 4 minutes de la fin, Kimi est en pole provisoire ! Magnussen se glisse entre les deux Red Bull. Puis c’est Hamilton qui se place derrière Verstappen. Grosjean signe un insignifiant 2 minutes 12. Vettel prend le meilleur temps ! 2:02.446. Il reste 2 minutes et cela va encore changer, à n’en pas douter.

Raté de Hamilton qui ne signera pas la pole sur ce tour. Il peut encore faire un tour lancé. Grosjean a amélioré mais reste 7e derrière Magnussen. Ricciardo s’est placé devant Hamilton à la 4e place. Vettel améliore son temps en 2:01.188 !

Hamilton claque un temps énorme ! 1 minute 58.179 quand tout le monde est au-delà des 2 minutes. Vettel échoue et n’est « que » second. Mais l’exploit vient des deux Racing Point Force India qui avaient tenté un pari en slick. Finalement, elles se hissent 3 et 4 avec Ocon et Perez ! Grosjean est 5ème devant Raïkkönen, Verstappen, Ricciardo, Magnussen et Bottas. Pour rappel, Bottas sera rejeté à la fin de la grille.

Illustration : Michaël Dautremont/Leblogauto.com