F1 Angleterre 2019 – qualifications : Bottas pour 6 millièmes !

Ce matin, une averse est venue perturber les essais libres #3. Mais pour les qualifications (14h heure locale), la probabilité de pluie est faible (22%). Mais il fait gris, humide et 19° dans l’air. Il ne devrait pas y avoir de surchauffe pour Mercedes et les autres écuries.

Le circuit a été re-surfacé et l’adhérence est accrue dans certains virages, et pas dans d’autres. Même les pilotes expérimentés ont dû réapprendre le tracé. Certains virages ont reçu de nouveaux petits bacs à graviers, d’autres des « boudins » pour bloquer toute velléité de couper les courbes.

La foule est très présente depuis vendredi. Anglais mais aussi néerlandais sont au rendez-vous. Impressionnant comme chaque année. Les écuries évoluent pour 7 d’entre elles « à domiciles ». Beaucoup de nouveautés techniques ont été amenées ici, notamment par Williams qui a de nouvelles entrées d’air latérales (et donc sous le capot un réarrangement total des composants du moteur). Suffisant pour briller un peu plus ?

Q1 : Ferrari impressionne pour l’instant

Les premières monoplaces rentrent rapidement en piste. Albon signe le premier temps de référence en 1:27 et quelques mais ce sera vite battu. On pourrait même avoir le record du circuit battu. 1:26.689 par Sainz. A 11 minutes 20 de la fin de la Q1, seules les Mercedes, Ferrari et Red Bull n’ont pas de temps. Voilà les Red Bull puis les Ferrari puis les Mercedes en piste !

1:25.628 pour Leclerc ! Et BIM ! Le record de 1:25.892 de l’an dernier est déjà battu. Vettel se plaint de son DRS, Verstappen d’un « lag » à l’accélération. 1:25.513 par Hamilton ! Mais, HAM est en pneus tendres tandis que LEC était en medium. Leclerc signe un nouveau temps, à 20 millièmes de Hamilton. On vit une partie de poker menteur. Soit Ferrari est super rapide et peut se contenter des pneus mediums pour le moment, soit Mercedes cache son jeu.

Pas de (bonne) surprise, les Williams sont bonnes dernières à plus de 8 dixièmes des Racing Point à la rue elles aussi. 2 minutes avant le drapeau à damier de cette Q1, cela va bouger dans le milieu de tableau.

Grosjean grimpe à la 9e place. Cela devrait passer. Hülkenberg en revanche est 13e suivi par Magnussen et Räikkönen. C’est fini, on attend la fin des tours en cours. Il ne reste que Perez à passer dans la zone rouge. Et il s’en sort ! Il pousse Magnussen hors de la qualification. On perd donc Magnussen, Kvyat, Stroll, Russel et Kubica. Magnussen saute pour 13 millièmes !

Dans l’ordre pour le moment, on a donc Hamilton, Leclerc, Verstappen, Bottas, Vettel, Norris, Sainz, Gasly, Grosjean, Ricciardo, Giovinazzi, Albon, Räikkönen, Hülkenberg et Perez. Les McLaren ont semblé être les « meilleures des autres », Gasly n’a pas survolé le circuit comme dans les EL1. Il est même « loin » de Verstappen encore. Silverstone avec ses enchaînements rapides demande un châssis aux petits oignons et une bonne stabilité dans le vent cisaillant.

Q2 : L’étrange changement de stratégie

C’est intéressant. Leclerc tourne en pneus médiums tandis que Vettel est en tendres. Pour rappel, les pilotes doivent partir avec le composé avec lequel ils signent leur meilleur temps en Q2. Vettel ne signe que le 8e temps avec sans doute dans l’idée de revenir en medium pour « corriger » cela.

Pour le moment, on a Leclerc en 1:25.646, 26 millièmes devant Bottas et 194 millièmes devant Hamilton. Ensuite on a Verstappen et Gasly juste derrière. Après, ce sont des pilotes en pneus tendres pour tenter de passer en Q3 : Ricciardo, Norris, Vettel, Sainz et Hülkenberg sont pour le moment qualifiés.

Pour les 5 premiers, ce devrait être « terminé ». Ricciardo a signé un très bon temps et ne devrait plus être inquiété. En revanche il y a encore quelques pilotes qui peuvent tenter de passer. De Norris 7e à Giovinazzi 13e, il n’y a que 5 dixièmes. Du côté de Grosjean, le comportement de la voiture n’est plus le même qu’en Q1 alors qu’il a les tendres. Très difficiles à comprendre pour Haas ces pneus.

De façon étrange, tous les pilotes sont en piste. Tous sont d’ailleurs en pneus tendres sauf Hamilton. Que craignent-ils devant ? Ou alors c’est pour se faire au grip avec les tendres ? Incroyable, les améliorations pleuvent et les pilotes changent de place toutes les secondes. Alors qu’il ne reste plus que les deux Ferrari en piste, Vettel est éliminé…mais il réussit à signer le 5e temps. Leclerc améliore son temps.

Au final, il n’y a que les Mercedes et les Red Bull qui ont signé leur temps en medium. Les autres ont décidé de changer pour les tendres. Totalement incompréhensible de l’extérieur puisque les rouges devraient durer moins longtemps que les jaunes.

Sont éliminés Giovinazzi, Räikkönen, Sainz, Grosjean et Perez. Devant on trouve Leclerc, Bottas, Hamilton, Verstappen, Vettel, Gasly, Ricciardo, Norris, Hülkenberg et Albon.

Q3 : Bottas pour 6 millièmes de seconde

On ne perd pas de temps chez Mercedes ni chez Renault. Les autres écuries suivent, Ferrari ferme la marche. Petite faute d’Hamilton qui va lui coûter du temps sur ce premier tour lancé. Mais le pilote Mercedes allume violet sur les deux premiers secteurs ! (cela signifie meilleur temps absolu).

1:25.3 pour Hamilton mais Bottas fait mieux en 1:25.093 ! Mercedes en a gardé sous la pédale. Verstappen se hisse à la 3e place provisoire. Il devant Leclerc, Gasly, Vettel et les deux Renault. Mais où est passé le rythme de Ferrari ?! Ils semblaient tellement rapides en Q1 et Q2. Norris et Albon n’ont pas signé de temps pour le moment.

Norris signe le 8e temps provisoire, 10e pour Albon. A priori ils ne vont pas faire de 2nd tour, à moins qu’ils pensent pouvoir faire mieux. Il reste 2 minutes 15 et tout le monde est en piste.

Le premier secteur de Hamilton n’est pas bon. Il semble que la piste a encore changé et les voitures sont plus « lentes ». Bottas est plus lent. 6 millièmes ! Juste 6 millièmes de seconde de retard pour Hamilton ! Incroyable. Alors que tout le monde attendait pour célébrer la 5e pole d’affilée d’Hamilton à Silverstone et bien c’est Bottas. Pour Mercedes c’est le 64e doublé en qualifications. C’est le plus petit écart pour une pole position depuis l’Allemagne 2010 (Vettel battait Alonso de 2 millièmes).

Leclerc produit un bon effort, mais insuffisant. Il est tout de même 3e à 79 millièmes de Bottas. Verstappen est 4e, suivi par Gasly qui bat Vettel 6e. Ricciardo est 7e devant l’incroyable débutant Norris. Enfin Albon bat Hülkenberg.

Classement des qualifications de Silverstone 2019