AMG… Trois lettres qui parlent aux amateurs de Mercedes sportives, trois lettres indissociables des modèles les plus chauds de Mercedes. Mais trois lettres avant tout rattachées à une histoire ayant débuté en 1967 dans la petite ville allemande de Burgstetten. A pour Hans-Werner Aufrecht, et M pour Ehrard Melcher, deux ingénieurs employés par la firme de Stuttgart. Et G ? Pour Grosspach, la ville de naissance d’Hans-Werner Aufrecht…
Avant de créer leur propre structure, les deux hommes travaillaient sur les moteurs des 300 SL de course, mais la décision de Mercedes d’arrêter la compétition pour des questions purement budgétaires les poussa à s’émanciper et à développer leurs activités de préparation à destination d’écuries privées dans un premier temps.
Mais c’est en 1971 qu’intervint le premier grand fait d’armes d’AMG, lorsque la Mercedes 300 SEL préparée par l’officine et son V8 de 6.8 litres remporta sa catégorie aux 24 heures de Spa-Francorchamps au nez et à la barbe des Ford Capri et BMW CSL, pourtant bien plus légères. Forte de ses 428 chevaux et 60,8 mkg de couple, la berline qui pâtit pourtant d’un poids de 1,5 tonne et d’un cx proche du parpaing a tout de même été chronométrée à 285 km/h sur la ligne droite des Hunaudières au Mans… Pour les versions de série, le préparateur proposait sur la 300 SEL trois niveaux de préparation, le 6.3 litres et ses 250 chevaux d’origine pouvant atteindre jusqu’à 320 chevaux.
Deux ans plus tard en 1973, AMG qui a alors bien prospéré (la firme a déménagé à Affalterbach et emploie désormais une quarantaine de personnes) obtient le statut de préparateur agréé par Mercedes Benz. (courses années 70). Mais la gloire arrive dans le cadre du championnat DTM lorsque le constructeur de Stuttgart s’associe à AMG pour faire courir ses berlines 190 à compter de 1986, avec à la clé le succès que l’on sait : huit titres pilotes pour Bernd Schneider, Gary Paffet et Klaus Ludwig, et cinq titres au classement des équipes. Fruit indirect de cette collaboration, la 190E 3.2 AMG de route, qui sera commercialisée en 1990 et constituera la première création d’Affalterbach à être distribuée et garantie par le réseau Mercedes. Un modèle rare, puisqu’à peine produit à 400 exemplaires…
Jusqu’alors AMG, bien qu’agréé par la firme à l’étoile, demeure un ‘simple’ préparateur, tout agréé qu’il est. Mais c’est en 1993 que les liens se resserrent plus fermement avec Mercedes puisque la berline C63 est la première réalisation du préparateur à être officiellement badgée Mercedes. Et ce au moment où AMG accède au statut de marque à part entière. Perpétuant la tradition maison du « un homme, un moteur », chaque bloc est assemblé à la main par un seul et même technicien, dont le nom figure sur une plaque fixée dans le compartiment moteur.
En 1999, le groupe Daimler-Chrysler rachète 51% des parts d’AMG, mais c’est cinq ans plus tard que le préparateur sera totalement absorbé par le groupe. Et en 2009 apparaîtra la SLS AMG, premier vrai modèle d’AMG en tant que constructeur et bientôt suivie par l’AMG-GT, laquelle marque le changement de dénomination des productions d’Affalterbach, désormais nommées Mercedes-AMG.
Parallèlement, AMG est très présent en Formule 1, et pas uniquement dans le cadre de l’équipe officielle : depuis vingt ans, se sont en effet succédées en tant que safety-cars les SLK 55 AMG, CLK 63 AMG, SL 63 AMG, SLS AMG et plus récemment les Mercedes-AMG GTS en 2015, remplacée par l’AMG GTR cette année.
Aujourd’hui, Mercedes-AMG propose une gamme de vingt-deux modèles différents, allant de l’A45 sur base de Classe A au G63 qui transfigure le déjà colossal Classe G. En début d’année, les GTC et GTR sont venues rejoindre le catalogue, et avec près de 100 000 véhicules produits en 2016 et sans compter l’arrivée prochaine d’une certaine hypercar, l’avenir s’annonce sous les meilleurs auspices dans le Bade-Wurtemberg !
Illustrations : Mercedes-AMG
