Africa Race 2024 : du motocross au rallye-raid, le triomphe de Paulin

C'était pourtant un gros morceau qui attendait les concurrents avec 388 km de spéciale dans les dunes mauritaniennes. Ils partaient d'Admojar pour revenir à l'ouest à Akjoujt. Deux grands cordons de dunes à passer et pas mal de pistes à gérer. A ce petit jeu, Paulin s'est encore montré le plus habile et s'impose avec 26 petites secondes devant Sousa sur Can-Am. Pascal Feryn et son "vieux" Toyota Hilux est 3e à 4 minutes 23. Suivent Zingraf qui n'aura connu qu'une grosse galère sur cette AER2024. Suffisant pour ne pas jouer la gagne. Pierre Louis Loubet est 5e. Lui en aura connu 3 des galères avec son Apache. Mais il a montré de belles choses.

Le premier camion est celui de Van Velsen à la 9e place, à 11 min 51. Il reprend 6 min 30 environ à Tomecek 11e de l'étape. Pour Henricy ce fut plus galère avec une 20e place à 1h12m22s de Paulin. Gautier Paulin, si vous ne le connaissez pas, est né en 1990 à Draguignan. Sa première "carrière", il la fait en BMX avec un titre de champion du monde 1999 (il n'a que 9 ans). Il bifurque ensuite vers le motocross et devient pro à 16 ans ! Il n'est pas champion du monde en individuel, mais a plusieurs podiums en MX2, MX1, MXGP en championnat du monde. En revanche, il est plusieurs fois champion du monde par équipe au motocross des nations. En 2023, il est passé de l'autre côté de la barrière en prenant la tête de l'équipe de France, en tant qu'entraineur. La France est redevenue championne du monde et Paulin avec.

Au général, Gautier Paulin et Rémy Boulanger sont confortablement en tête avec près de 4h d'avance sur Pascal Feryn. Cela peut paraître étrange qu'un SSV s'impose sur un tel rallye-raid, mais cette édition est particulière. En effet, les T1 (4×4 prototypes) qui étaient engagés sont d'anciennes versions. Feryn n'a pas un Hilux comme on les a sur le Dakar. Autre point, les "gros noms" ont préférés venir en SSV cette années.

Carlos Vento sur Can-Am est 3e à 4h56 de Paulin, devant Tomas Tomecek qui roule, on le rappelle, seul dans son Tatra. Premier camion, il compte 2h21 d'avance sur Van Velsen qui profite du petit coup de mou de Henricy pour le passer. Mais le Français n'a que 12 minutes et peut tenter de repasser le Batave et terminer dans le Top 5. Loubet pourra accrocher le Top 10 (il a 3 minutes de retard, à la 11e place), et Zingraf devrait rester 15e.

Aujourd'hui, c'est la dernière spéciale officielle. 247 km de spéciale en partant de Akjoujt direction Nouakchott. A l'issue de cette spéciale, la caravane ira, en liaison, direction Saint Louis du Sénégal. La course sera finie pour le classement général. Mais il y aura, comme d'habitude, une arrivée au Lac Rose à Dakar, pour la gloire.