Alors qu’en 1964 chez Ford on s’apprête à lancer la Mustang chez Ford, et la Barracuda chez Plymouth, du côté de Dodge l’heure est toujours à la réflexion, à l’étude ; est-ce que cela vaut réellement le coup de se lancer sur le marché de la muscle car ? De leur côté, les distributeurs réclament à cor et à cri au constructeur un modèle capable de lutter non seulement avec la Ford et la Plymouth, mais également avec la Pontiac GTO.
Pourtant la marque possède un moteur de choix pour une muscle car ; le V8 HEMI 426 c.i de 425 chevaux, parfait pour déposer la plupart de ses opposants lors d’un drag race. Après avoir longuement tergiversé, c’est finalement en 1965 que le constructeur du Michigan présente la première génération de Charger (sur la base de la Coronet), qui sera commercialisée l’année suivante.
Contrairement à la concurrente de Dearborn, la Charger ne possède pas de six cylindres dans sa gamme : c’est V8 ou rien ! De 5.2 litres pour la version de base, on peut monter jusqu’au fameux HEMI de 7 litres. Trois possibilités pour la boîte de vitesses, une automatique Torqueflite à 3 rapports, et deux manuelles à 3 ou 4 rapports.
En bon coupé fastback, l’arrière est plongeant comme sa concurrente de Pontiac. De plus, il n’y a pas de montants de portières, ce qui donne à la voiture une ligne encore plus élancée, s’il en était besoin… Intérieurement, la Charger se singularise essentiellement par ses sièges qui, contrairement à ses concurrentes, sont rabattables.
Malheureusement pour elle, en plus d’arriver tardivement sur le marché, elle ne s’attira pas les faveurs du public ; dès la deuxième année de commercialisation, ses ventes s’effondrèrent. Mais en revanche, ces débuts que l’on pourrait qualifier de désastreux s’avérèrent salutaire pour le modèle, puisque Dodge corrigea rapidement le tir, dès 1968, sonnant la charge avec une deuxième génération abandonnant le style fastback, et qui allait quant à elle entrer dans l’histoire des muscle cars…
Illustrations : Dodge
