Toyota et Waymo prépareront une flotte de bZ4X autonomes au Japon dès 2027, avec l’ambition de développer le robotaxi à l’international.
Toyota et Waymo franchissent une nouvelle étape dans leur collaboration autour de la conduite autonome. Les deux entreprises ont annoncé, le 30 octobre 2026, le lancement d’opérations initiales destinées à tester et valider une flotte de Toyota bZ4X autonomes au Japon à partir de 2027. Ce projet doit ouvrir la voie au développement du premier service de covoiturage entièrement autonome du pays, reposant sur des véhicules produits localement et en grande série. Au-delà du marché japonais, ce partenariat prévoit également une extension vers le Royaume-Uni et d’autres marchés dans lesquels Waymo est présent, au cours des années suivantes.
Cette coopération s’inscrit dans la continuité d’un accord préliminaire annoncé en avril 2025. Elle associe les compétences industrielles et automobiles de Toyota à la technologie de conduite autonome développée par Waymo. L’objectif affiché est d’accélérer le déploiement de véhicules autonomes de niveau 4, tout en travaillant sur la sécurité routière et l’accessibilité des transports. Pour les deux partenaires, la technologie autonome doit permettre de proposer de nouvelles solutions de mobilité, notamment aux personnes rencontrant des difficultés à se déplacer.
Le Toyota bZ4X au cœur du projet de robotaxi japonais
Le SUV électrique Toyota bZ4X constituera la base de cette première flotte de véhicules autonomes. Sa fabrication sera assurée directement par Toyota dans son usine de Takaoka, située à Toyota City, dans la préfecture japonaise d’Aichi. Le constructeur prévoit d’y centraliser l’ensemble du processus industriel, depuis l’assemblage du véhicule de base jusqu’à l’intégration des équipements nécessaires au fonctionnement du système de conduite autonome de Waymo.
Cette organisation permettra de réunir sous un même toit les différentes étapes de production et d’adaptation des véhicules. Toyota apportera son savoir-faire en matière de conception, de développement automobile et de fabrication à grande échelle, tandis que Waymo fournira sa technologie de conduite entièrement autonome, connue sous le nom de Waymo Driver.
Le calendrier annoncé prévoit le début des opérations de test et de validation au Japon en 2027. Cette première phase doit permettre de préparer le déploiement d’un service de covoiturage autonome utilisant des véhicules fabriqués localement. Les deux entreprises envisagent ensuite une extension géographique, avec notamment le Royaume-Uni et d’autres marchés couverts par les activités de Waymo.
Le recours au bZ4X illustre également la volonté de Toyota d’intégrer ses compétences dans le domaine des véhicules électriques à de nouveaux usages de la mobilité. Le SUV fera toutefois l’objet d’adaptations spécifiques pour répondre aux exigences d’un service de transport autonome.
Conduite autonome de niveau 4 et accessibilité au programme
La sécurité routière constitue l’un des principaux axes de cette collaboration. Toyota et Waymo souhaitent accélérer le développement et la mise à l’échelle de véhicules autonomes de niveau 4, une technologie permettant au véhicule d’assurer seul la conduite dans les conditions prévues pour son fonctionnement, sans intervention permanente du conducteur.
Les partenaires mettent en avant le potentiel de ces systèmes pour réduire les accidents liés aux erreurs humaines. Ils souhaitent également rendre les solutions de transport accessibles à un public plus large, notamment aux personnes qui rencontrent des difficultés de déplacement.
Le Toyota bZ4X destiné à cette utilisation bénéficiera ainsi d’aménagements spécifiques axés sur le confort des passagers et la facilité d’accès à bord. L’habitacle proposera notamment un espace généreux pour les jambes aux places arrière. Des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d’ambiance sont également prévus.
Ces équipements doivent faciliter les opérations de montée et de descente du véhicule, deux aspects importants dans le cadre d’un service de covoiturage sans conducteur. L’objectif est de proposer une expérience de transport adaptée aux différents profils de passagers, tout en conservant les caractéristiques d’un véhicule conçu pour un usage quotidien.
Pour Waymo, cette collaboration représente aussi une occasion d’étendre sa technologie au-delà des marchés sur lesquels l’entreprise opère déjà. Son co-PDG, Dmitri Dolgov, souligne que les valeurs de Toyota en matière de sécurité correspondent aux ambitions de son entreprise. Il affirme également que les opérations menées dans les zones couvertes par Waymo ont démontré une sécurité pouvant être jusqu’à vingt fois supérieure à celle des conducteurs humains concernant les blessures graves lors d’accidents. Cette donnée correspond aux déclarations de l’entreprise.
Toyota et Waymo veulent élargir leur coopération
Le partenariat ne se limitera pas à la mise en circulation de robotaxis basés sur le bZ4X. Les deux entreprises souhaitent également étudier les possibilités d’intégrer davantage les technologies de conduite autonome aux véhicules Toyota destinés aux particuliers.
Toyota et Waymo travailleront notamment avec Woven by Toyota sur différentes initiatives consacrées à la sécurité routière. Les partenaires envisagent d’exploiter les informations issues des opérations réelles de Waymo, ainsi que les données et les technologies développées par l’entreprise, afin d’améliorer la sécurité de l’ensemble des usagers de la route.
Cette approche dépasse donc le seul fonctionnement des véhicules autonomes. Elle vise également à étudier comment les données collectées en conditions réelles peuvent contribuer à améliorer la sécurité des autres véhicules et des différents acteurs de la circulation.
Hiroki Nakajima, membre du conseil d’administration et vice-président exécutif de Toyota, estime que la diffusion des technologies de sécurité constitue un enjeu majeur. Selon lui, leur efficacité dépend notamment de leur capacité à atteindre le plus grand nombre d’utilisateurs possible. Il souligne également que Toyota continuera d’étudier les interactions entre les véhicules et les infrastructures routières pour contribuer à la réduction des accidents.
Les deux groupes partagent ainsi un objectif commun : progresser vers une circulation sans accident. Pour Toyota, cette ambition nécessite de travailler avec différents partenaires technologiques et industriels. L’accord avec Waymo doit permettre d’accélérer cette démarche, tout en ouvrant de nouvelles perspectives commerciales dans le secteur des véhicules autonomes.
Le lancement des premiers essais au Japon en 2027 constituera une étape déterminante pour évaluer les possibilités de cette coopération. La production locale du bZ4X adapté à la conduite autonome, l’intégration du système Waymo Driver et les perspectives d’expansion internationale donnent à ce projet une dimension industrielle et technologique importante.
Notre avis, par leblogauto.com
L’accord entre Toyota et Waymo associe deux compétences complémentaires : la capacité de production automobile du constructeur japonais et l’expertise de Waymo dans la conduite autonome. Le choix du bZ4X et l’intégration des équipements directement dans l’usine de Takaoka témoignent d’une volonté de structurer un processus industriel reproductible. Le calendrier prévoit toutefois une première phase de tests et de validation en 2027 avant toute extension annoncée. L’évolution de ce projet permettra de mesurer les possibilités de déploiement des robotaxis sur le marché japonais, puis sur d’autres marchés internationaux.
