Contrairement aux deux premières étapes, la dernière journée du rallye du Japon n’a pas connu de gros bouleversements et a vu la victoire de Mikko Hirvonen, sa seconde de la saison après celle obtenue en Norvège.
En l’absence des deux ténors, le pilote Ford a parfaitement su saisir sa chance et résister à la pression exercée par Dani Sordo tout au long des sept spéciales du jour. Ce dimanche a, en effet, été marquée par les performances des Citroën C4 en tête de tous les chronos à l’exception du dernier.
Sébastien Loeb, qui a pu repartir ce matin en bénéficiant du règlement du Super Rallye, est le meilleur performer de l’étape avec quatre temps scratch à son actif. Malheureusement pour lui, une fuite d’huile l’a énormément retardé dans l’ES26. Après l’erreur de lecture de note de Daniel Elena, hier, l’équipage Franco-Monégasque est décidément accablé par la malchance dans ce rallye du Japon.
Les huit points marqués par Dani Sordo au terme de cette épreuve permettent à Citroën de retarder l’échéance du sacre de l’équipe Ford dans le championnat des constructeurs mais avec 34 points d’avance, la firme à l’ovale bleu n’a plus que deux petits points à marquer pour décrocher la couronne.
Au championnat pilotes, Marcus Grönholm pourrait être sacré dès le rallye d’Irlande à condition de gagner et que Loeb ne marque pas plus de trois points ou alors de terminer second sans que Loeb ne se classe mieux que huitième.
Classement final:
1. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 3h23’57″6
2. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4) 37″4
3. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Ford Focus) 4’33″7
4. Matthew Wilson-Michael Orr (GBR/Ford Focus) 6’37″9
5. Luis Perez-Companc-José Maria Volta (ARG/Ford Focus) 6’40″4
6. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara) 7’04″3
7. Federico Villagra-Jorge Perez-Companc (ARG/Ford Focus) 11’15″3
8. Katsuhiko Taguchi-Mark Stacey (JPN-AUS/Mitsubishi Lancer) 20’40″1
Championnat pilotes:
1. Grönholm 104 points
2. Loeb 100
3. Hirvonen 84
4. Sordo 53
5. P. Solberg 38
6. H. Solberg 34
