De nos jours, la Chevrolet Suburban actuelle se vend essentiellement au Texas (un tiers de la production). Ce grand break tout-terrain semble séduire les cow-boys. Pourtant, à l’origine, la Suburban a initié quelques innovations pratiques. Cette appellation est apparue en 1936, avec une voiture originale pour lépoque : pour la première fois une voiture peut emmener la famille en loisirs. Le break de loisir était inventé. Chevrolet veut même aller plus loin en revendiquant la paternité du concept de SUV !
Dans les années 30, le seul moyen efficace pour voyager sur de longs trajets, cétait le train. Mais, bien souvent, à la gare, il était difficile daller bien loin avec tous ses bagages. Le cahier des charges de la Suburban Carryall était de permettre aux voyageurs de poursuivre leur route, à plusieurs, avec les bagages, pour atteindre la campagne ou la banlieue. Doù son nom de Suburban. Lidée était toute simple : adapter une camionnette en remplaçant la cabine en bois sans fenêtres par un compartiment capable daccueillir des passagers, pour en faire une voiture de tourisme avec un empattement de 2844 mm.
Le modèle a vu le jour fin 1935. Il sagissait dune voiture assez imposante capable de transporter « confortablement » jusquà huit personnes sur trois rangées de sièges dans une auto avec une caisse tout en acier. Le moteur était un six cylindres en ligne avec soupape en tête de 3388 cm³ de 79 chevaux. Le tout contrôlé par une boîte de vitesse à trois rapports transmettant la puissance aux roues arrière. Le châssis avait un cadre en échelle en acier. L’Américaine utilisait des suspensions à essieux rigides et ressorts à lames semi-elliptiques. Notons aussi que la Suburban Carryall bénéficiait de freins hydrauliques sur les quatre roues. Et comme les routes étaient souvent poussiéreuses et chaotiques, on comprend pourquoi Chevrolet veut lappeler, maintenant, premier SUV de lhistoire.
À lépoque, cette voiture coûtait 685 dollars. En 1938, le concept fut encore amélioré avec lapparition dun hayon à articulation horizontale. Jusquà la fin de sa carrière en 1947, 16.696 exemplaires de ce modèle ont été vendus. Le constructeur américain avait aussi conçu une version avec portes arrière, mais elle na réussi quà intéresser 4.799 automobilistes seulement.
Contrairement aux SUV, la première clientèle na pas été le citadin des beaux quartiers. Ce modèle était spécifiquement prévu pour les entreprises de taxis et les hôtels qui furent les premiers clients. Cela leur permettait demmener leurs clients de la gare à leur lieu de villégiature, et retour. Mais très vite, les familles nombreuses ont trouvé cette voiture bien pratique. En effet, à la différence des autres véhicules de transport de personnes de lépoque, le Suburban permettait à ses passagers de partir en voyage avec une grande quantité de bagages. Dautant quil était possible de déposer les banquettes de sièges arrière. Encore une bonne idée.
Photos couleur : VNH Idesbald
Photos NB : Chevrolet
Sites : France – Belgique – États-Unis – Europe
