La saison 2021 d’Indy comptait 16 manches, avec toujours un mix d’ovales et de circuits routiers : 4 ovales pour 12 routiers. Alex Palou s’est montré le plus consistant et a su gagner par trois fois (uniquement sur routier), faire deux secondes places et trois troisièmes places. Sa 4e place à Long Beach hier a été suffisante pour garder Josef Newgarden (2e hier) derrière lui à 38 points.
La prise de pouvoir de la nouvelle génération
Le vainqueur d’hier est le vainqueur de la précédente course, à Laguna Seca : Colton Herta, 21 ans et fils de Bryan Herta. A 41 ans, Scott Dixon, 4e du championnat est un vétéran face à cette jeunesse. Palou 24 ans, Pato O’Ward 22 ans, Colton Herta 21 ans. Même Newgarden 29 ans, Ericsson 31 ans, Graham Rahal 32 ans ou Pagenaud 37 ans font figure de « vieux » face à cette jeunesse triomphante.
Alex Palou a débuté la monoplace à 17 ans, par la Formule 3. Il s’y montre à son avantage en terminant 3e du championnat Europe et 2d du championnat Espagnol. Hélas, le passage au GP3 toujours avec Campos Racing ne se passe pas au top et après deux saisons et deux 10e places au général, il tente l’aventure de la F3 au Japon tout en assurant quelques piges en Europe.
Il revient à plein temps en Formule 3 Europe en 2018 chez Hightec mais termine 7e, sans victoire. Il s’exile alors de nouveau au Japon, en Super Formula où il termine 3e du championnat 2019 après s’être battu pour le titre. Départ pour l’Indycar en 2020 avec une première saison chez le Dale Coyne Racing, puis cette saison, chez Chip Ganassi Racing. 3 victoires, une pole, 5 podiums et un premier titre mondial pour Alex Palou.
Palou est le premier Espagnol titré en Indycar (depuis 1996). C’est la 7e nationalité pour un champion de la série. Honda signe un 4e titre de rang devant Chevrolet. Le Chip Ganassi Racing compte son 10e titre pilote en 27 titres.
Du côté des « frenchies »
Pagenaud, auteur d’une course honnête (enfin) hier termine 8e du championnat. Romain Grosjean « the phoenix » a raté le coche hier après avoir brossé un mur (et cassé une biellette) alors qu’il pouvait terminer 5 ou 6e de la course. Au final, il termine 15e du championnat, juste devant Bourdais. Mais surtout, il laisse le titre de « meilleur débutant » (rookie) à Scott McLaughlin.
Mais, Grosjean a réussi sa première saison d’Indycar et convaincu Andretti de l’embaucher pour 2022. Bourdais fera sans doute une saison partielle l’an prochain puisqu’il sera à plein temps en endurance IMSA. Quant à Pagenaud, il n’a pas encore officiellement re-signé chez Penske, alimentant les rumeurs pour l’an prochain. La plus présente est celle d’une signature chez Meyer Shank Racing.
Classement de l’Indycar 2021
| Rank | Driver | Total |
| 1 | Alex Palou | 549 |
| 2 | Josef Newgarden | 511 |
| 3 | Pato O’Ward | 487 |
| 4 | Scott Dixon | 481 |
| 5 | Colton Herta | 455 |
| 6 | Marcus Ericsson | 435 |
| 7 | Graham Rahal | 389 |
| 8 | Simon Pagenaud | 383 |
| 9 | Will Power | 357 |
| 10 | Alexander Rossi | 332 |
| 11 | Takuma Sato | 324 |
| 12 | Jack Harvey | 308 |
| 13 | Rinus VeeKay | 308 |
| 14 | Scott McLaughlin | 305 |
| 15 | Romain Grosjean | 272 |
| 16 | Sebastien Bourdais | 258 |
| 17 | Ryan Hunter-Reay | 256 |
| 18 | Conor Daly | 235 |
| 19 | Ed Jones | 233 |
| 20 | James Hinchcliffe | 220 |
| 21 | Felix Rosenqvist | 205 |
| 22 | Helio Castroneves | 158 |
| 23 | Dalton Kellett | 148 |
| 24 | Santino Ferrucci | 146 |
| 25 | Max Chilton | 134 |
| 26 | Jimmie Johnson | 108 |
| 27 | Ed Carpenter | 107 |
| 28 | Tony Kanaan | 96 |
| 29 | Oliver Askew | 61 |
| 30 | Juan Pablo Montoya | 53 |
| 31 | Sage Karam | 53 |
| 32 | Pietro Fittipaldi | 34 |
| 33 | JR Hildebrand | 30 |
| 34 | Cody Ware | 26 |
| 35 | Marco Andretti | 22 |
| 36 | Charlie Kimball | 20 |
| 37 | Christian Lundgaard | 19 |
| 38 | Callum Ilott | 18 |
| 39 | Ryan Norman | 10 |
| 40 | Stefan Wilson | 10 |
| 41 | Simona De Silvestro | 10 |
| 42 | Kevin Magnussen | 7 |
| 43 | RC Enerson | 5 |
Illustration : Indycar
Comme quoi, on peut faire une carrière honorable mais moyenne en formule de promotion et réussir au haut niveau. Quand les conditions sont réunies, les pilotes peuvent se transcender ou se révéler.
Simon Pagenaud en est l’exemple.