24 heures du Mans 2018 : à Toyota la pole

Nakajima survole la piste

L’astuce est facile, nous le concédons. Mais, depuis qu’il est arrivé dans la Sarthe, Fernando Alonso n’arrête pas de sourire. Peut-être le fait d’être avec Buemi et Nakajima, plus certainement le fait de pouvoir gagner l’une des courses les plus réputées au monde.

Le premier pas est fait. Après une Q1 où Nakajima signait déjà le meilleur temps, on pensait que les Toyota n’allaient pas forcer leur talent dans les Q2 et Q3. Ce qui fut vrai en Q2 ne le fut pas en Q3. La Q2 a d’ailleurs été écourtée suite à la violente (mais sans dommage pour le pilote) sortie de piste de la Dallara P217 du Cetila Vilorba Racing. Rail à réparer, drapeau rouge définitif. 30 minutes qui ont été reportées sur la Q3. La Dallara a connu un bris de suspension à plus de 300 km/h ! D’ailleurs ce n’est pas la seule LMP2 a avoir connu des soucis avec les suspensions. Lapierre sur l’Alpine lui aussi par exemple.

Dans cette Q3, peu après 21h30, Nakajima, encore lui, a claqué un 3:15.377 mettant tout le monde d’accord. C’est 5 dixièmes de plus que la pole de 2017. Mais, le temps n’est pas tout à fait le même. Ni la concurrence. La seconde Toyota, la #7, n’améliore pas même si le temps réalisé en Q3 n’est qu’à 150 millièmes du temps de mercredi soir (Q1).

Rebellion remporte la « pole des autres »

Derrière, c’est finalement Rebellion qui se hisse 3ème. La numéro 1 de Jani, Lotterer et Senna bat le temps de la SMP #17 réalisé en Q1. 3:19.449 contre 3:19.483. C’est proche. En revanche, c’est 4 secondes pleines derrière la numéro 8. Les autres LMP1 n’ont pas amélioré leur temps et on garde le classement de la Q1. Manor avec ses Ginetta à moteur ratatouillant Mecachrome réussit l’exploit de recoller au peloton des LMP1. A peine 1,2 seconde derrière ByKolles. La seconde Ginetta est au milieu des LMP2, mais devrait remonter au classement au fil des tours une fois la course lancée.

En LMP2, cela a bien bougé avec 11 améliorations de meilleur temps. Les Oreca prennent les 4 premières places en catégorie avec l’Idec Sport de Lafargue, Chatin et Rojas devant la #31 du Dragonspeed (Maldonado, Gonzales, Berthon) pour 4 centièmes. Viennent ensuite la #26 du G-Drive avec Vergne, Rusinov et Pizzitola et la #28 du TDS Racing avec Perrodo, Vaxivière et Loïc Duval. D’ailleurs, Duval aurait dû signer la pole des LMP2 avec un 3:24.816. Mais, pour une bêtise, un oubli de passer par le contrôle technique obligatoire à l’entrée des stands, le temps est annulé. Dura lex, sed lex !

La dernière LMP2 est 30ème, à 16 secondes (!) de la première. C’est la #25 de l’Algarve Pro Racing avec Mark Patterson, Tacksung Kim et Ate Dirk. Elle est tout de même loin devant la première GTE.

Porsche vs. Ford ?

La GTE en pole de catégorie est finalement la Porsche 911 RSR #91 devant la #92. Les deux 911 aux livrées « historiques » sont suivies par la Ford GT #66 de Mücke, Pla et Johnson. AF Corse place la première Ferrari en embuscade à quelques dixièmes derrière. C’est la seule « anomalie » dans les 8 premières GTE (4 Porsche et 3 Ford). Les deux BMW M8 GTE sont proches elles aussi. En fait, il n’y a que 3 secondes entre la #91 et la #81 malgré les 13 places de différence. On notera tout de même la Berezina chez Aston Martin. 50 et 56ème (sur 60), les Aston Martin Vantage AMR rendent 5 secondes au tour aux premières de cordée. Surtout elles devront batailler au milieu des GTE Am.

On devrait donc avoir une course à suspense à tous les étages. Si Toyota fait figure d’épouvantail pour la victoire au général, les LMP1 privées se tiennent en quelques dixièmes, avec de beaux noms de pilotes. La catégorie LMP2 ne voit pas d’écurie dominer réellement. Et en GTE, Porsche, Ford, Ferrari et BMW peuvent prétendre à la victoire.

Pour le moment, après de nombreuses sorties de piste, accidents plus ou moins importantes, etc. l’heure est à la mécanique pour que tout soit près pour le warm-up et surtout la course de demain 15h.

Classement cumulé des qualifications

Illustration : 1, 2-ACO, 3,4,5-écurie respective