Lors de sa prochaine vente organisée en prélude du célèbre concours d’élégance de Pebble Beach, la maison de vente Gooding & Company proposera aux acheteurs une Porsche 917 K, modèle qui permit à la marque allemande de remporter ses deux premières victoires dans la classique mancelle en 1970 et 1971 et dont les amateurs se souviennent du cri rauque de son 12 cylindres à plat.
Ici en déclinaison kurz (court), ce modèle porte le numéro de châssis 917-024. Il a été utilisé en 1970 par Porsche lors des tests en vue de préparer les 24 heures du Mans, puis pour d’autres séances d’essais sur les circuits du Nürburgring et d’Ehra-Essen. Sur le circuit français, 917-024 réalisa le meilleur temps absolu de la piste aux mains de Brian Redman et de Mike Hailwood.
Mais elle ne prit pas pour autant part à la course, et fut revendue au pilote suisse Joseph ‘Jo’ Siffert alors engagé par l’usine en endurance. Une fois en sa possession, celui-ci la loua à Solar Production, la société de l’acteur Steve McQueen, lequel préparait justement en 1970 le film Le Mans. 917-024 participa activement au tournage, utilisée en tant que voiture-caméra et visible dans de nombreuses scènes du film, floquée du numéro 22.
Cette incartade cinématographique terminée, 917-024 réintégra la collection privée de son propriétaire, qui n’eut hélas pas beaucoup de temps pour en profiter puisqu’il trouva la mort lors d’une course de Formule 1 hors championnat à Brands Hatch l’année suivante.
Après avoir mené le cortège funéraire du pilote, la917K disparut des écrans radar avant de refaire surface en 2001 lorsqu’elle fut découverte dans un hangar de la région parisienne. Complète et en bon état de conservation malgré près de trois décennies de poussière et d’attaques du temps et des éléments, la Porsche avait conservé sa livrée Gulf et ses pneumatiques Firestone d’origines.
917-024, qui devait initialement participer à la vente 2014 de Gooding & Company à Pebble Beach, fut retirée du catalogue au dernier moment pour bénéficier d’une restauration complète chez un spécialiste suisse, restauration qui s’est achevée cette année.
Estimé entre 13 et 16 millions de dollars par la maison de vente, ce désirable sport-prototype passera sous le marteau les 18 et 19 août prochains sous le soleil de Californie pour y être adjugé, et faire le bonheur d’un nouveau propriétaire.
Et parce qu’une voiture de compétition, c’est toujours mieux avec le son et l’image, voici 917-024 en action sur circuit :
Source : Gooding & Company
Crédit vidéo : Gooding & Company
Illustrations : capture vidéo
