WEC 2017-1 : Toyota l’emporte de justesse à Silverstone

Qualifications

Contrairement aux Toyota TS050, les Porsche 919 se sont présentées à Silverstone avec leur package aérodynamique à faible appui, dans l’optique, déjà, de la préparation du Mans. Sur le tracé anglais, le constructeur allemand s’imposait donc d’office un désavantage qui allait se traduire lors des qualifications par une première ligne entièrement Toyota. C’est la no7 qui faisait la pole avec Kamui Kobayashi et Mike Conway devant la no8 de Sebastien Buemi et Kazuki Nakajima. Les deux machines de Stuttgart se voyaient reléguées en seconde ligne avec la no1 devant la no2, les deux à plus d’une seconde de la pole… La seule LMP1 privée cette saison est la ByKolles puisque Rebellion est descendu d’un cran en LMP2, mais elle n’est pas plus rapide qu’avant pour autant et échouait avec un temps au milieu des LMP2.

Chez les LMP2 justement, l’Oreca no26 du G Drive Racing devançait les champions en titre Alpine avec la no36 devant leurs anciens compagnons d’écurie, la voiture du Jackie Chan Racing no38, et les deux Vaillante-Rebellion no31 et 13.

La variété était de mise en LMGTE pro puisque trois marques se positionnaient aux trois premières positions. La Ford GT no67 assurait le meilleur temps de la catégorie devant la Ferrari AF Corse no71 et l’Aston Martin Vantage no95, alors que les deux Porsche fermaient la marche du GTE Pro. En GTAm, l’Aston Martin no98 réalisait la pole.

Course

Les deux Toyota menaient le début de l’épreuve assez nettement, la no8 ayant passé la no7 dans les premiers tours, mais la no7 était victimes de soucis mécaniques intermittents qui la faisaient rétrograder derrière les deux Porsche. Les deux voitures de Stuttgart ne perdaient pas trop de terrain et restaient une menace pour la TS050 de tête, à tel point que la no2 prenait la tête alors qu’apparaissent quelques gouttes au bout de deux heures de course, la stratégie Porsche des pneumatiques ayant été particulièrement bien minutée. La course en tête de la Porsche n’allait pas se prolonger puisque la Toyota no8 jouait à son tour de chance avec un ravitaillement durant une interruption dûe à un début d’incendie sur une Porsche 911 qui remettait les Porsche 919 sur un mauvais pied et redonnait la tête à la Toyota.

A l’orée de la quatrième heure, les conditions changeantes faisaient une victime notable en la personne de Jose Maria Lopez sur la Toyota no7 qui, se faisant surprendre par une perte d’adhérence sur le vibreur de Copse, tirait droit dans le mur de pneus à grande vitesse et détruisait l’avant de sa Toyota. Le pilote argentin parvenait toutefois à regagner les stands au ralenti, et l’équipe Toyota se lançait dans une partie de mécanique qui allait plonger la no7 dans les profondeurs du classement. L’incident donnait lieu à une séquence en full course yellow qui figeait les écarts mais permettait à son tour à la Porsche no2 de ravitailler avantageusement et de se replacer au commandement.

La Toyota no8 entamait alors une charge sabre au clair pour raccrocher la Porsche, malgré la consommation moindre de celle-ci, et à 15 petites minutes de l’arrivée, Sebastien Buemi passait Brandon Hartley pour la tête de la course, une position qu’il allait garder jusqu’au drapeau à damiers, passé seulement 6 secondes devant la Porsche no2. La Porsche no1 termine sur le podium alors que la Toyota no7 finit 23ème, mais quatrième de la catégorie, ce qui pourrait s’avérer précieux au moment de compter les points en fin de saison.

Malgré des dispositions a priori favorables, les Toyota n’ont pas dominé outrageusement et la course est restée ouverte jusqu’au bout. C’est prometteur pour la suite, et on verra a Spa le mois prochain où on sera à l’équilibre avec cette fois les deux adversaires en configuration Le Mans.

L’Alpine no36 a dominé l’épreuve en LMP2, en tête depuis le départ jusqu’aux deux tiers de la course, mais son avance a fondu, victime de la sortie du safety car. L’écurie berruyère a alors rétrogradé malgré les efforts en fin de course de Nicolas Lapierre et termine finalement quatrième. Ce sont les anciens compagnons d’écurie qui ont ramassé les lauriers puisque l’écurie Jackie Chan DC Racing de Ho Pin Tung, Oliver Jarvis et Thomas Laurent sur l’Oreca no38 a pris le relais en tête pour terminer première devant la Rebellion Vaillante no31 et une étonnante no28 du TDS Racing que l’on n’attendait pas si vite à pareille fête.

Nette domination Ford en LMGTE pro avec un duel entre les deux Ford GT en début de course, avant que la no68 ne lâche prise, au profit de la Ferrari no51 venue à bout de Porsche plus en forme qu’aux essais. D’ailleurs la 911 RSR no91 termine sur le podium. Mais c’est bien la Ford no67 d’Andy Priaulx, Harry Ticknell et Pipo Derani qui l’emporte.

En LMGTE Am, suspense jusqu’au bout puisque le duel entre l’Aston Martin no98 et la Ferrari no54 se terminait par un accrochage dans le dernier tour (!) et c’est la Ferrari no61 du Clearwater Racing, écurie qui entame sa premiere saison complète, qui s’impose.

Rendez-vous à Spa du 4 au 6 mai pour la seconde épreuve du championnat.

Crédit photos :  Toyota (1), Porsche (2), Jackie Chan DC Racing/DPPI (3), FIA WEC (4,5)

Classement

6 Heures de Silverstone, 16 mai 2017