Super GT 2014-8 : Victoire et titre pour Quintarelli-Matsuda sur la Nissan GT-R Nismo à Motegi

L’histoire se répète pour la Nissan GT-R. La première incarnation de la GT-R GT500 avait été couronnée championne en Super GT lors de sa première saison sur la piste en 2008 grâce à la voiture #23 team Motul-Autech Nismo et Benoît Tréluyer-Satoshi Motoyama. En 2014, pour la première saison de la réglementation commune avec le DTM qui a introduit de nouvelles voitures pour les trois constructeurs engagés, la GT-R #23 est à nouveau au rendez-vous après une saison extrêmement disputée qui a vu non moins de cinq équipages arriver à Motegi pour la dernière épreuve avec une chance de remporter le titre.

Après le déplacement de la Thaïlande où les petites équipes de GT300 avaient préféré ne pas faire le déplacement, tout le monde était là pour la course de Motegi. C’est une course particulière, de 250 km seulement, où tous les lests de pénalité accumulés par les équipages en haut du classement sont supprimés, une explication finale où chacun se donne au maximum, sans calcul. L’ambiance est particulière, un peu fébrile mais avec un parfum de vacances prochaines puisque c’est la fin de la saison.

Cette année la GT Association avait deux visiteurs de marque en les personnes de Stéphane Ratel et Claude Surmont, le patron et le directeur technique de SRO, venus signer un accord de coopération. A partir de 2015, SRO travaillera avec la GTA pour fournir une balance de performance des GT3 du championnat Super GT spécifique à partir des données recueillies sur les circuits japonais. Stéphane Ratel nous a confié être impressionné par le Super GT.

Qualifications GT500

Il était crucial pour les prétendants au titre d’être bien placés sur la grille de départ. Pas de problème pour remplir l’objectif pour la GT-R #23 Nismo qui finissait en haut des deux séances qualificatives, après avoir dominé les essais libres, devant les deux autres voitures chaussées en Michelin, la GT-R S-Road Mola #46 et la Honda NSX GT Concept Wieder Dome #18 sur laquelle Takuya Izawa effectuait son retour en remplacement de Frédéric Makowiecki. La Lexus RC F Petronas TOM’S #36 de James Rossiter et Kazuki Nakajima maintenait le contact avec le quatrième temps, comme la GT-R Calsonic #12 cinquième, mais un tout droit de Daisuke Ito en début de Q1 renvoyait la RC F Keeper TOM’S #37 en fond de grille.

Qualifications GT300

C’était un peu la même histoire en GT300, ou l’on retrouvait devant la Mercedes SLS Gainer Dixcel #11 de Hiranaka et Wirdheim, bien décidés à enfin décrocher le championnat après deux saisons consécutives terminées en seconde position, et la BMW Z4 Hatsune Miku Goodsmile Racing de Taniguchi-Kataoka, les leaders du championnat, avec le troisième temps. Par contre la BMW Z4 Studie #7 de Muller-Arai était reléguée dans les profondeurs du classement après un raté du pilote allemand en Q1.

Course GT500

Après un tour de parade derrière la police de la préfecture de Tochigi qui avait sorti sa NSX pour l’occasion, les voitures étaient lâchées et Ronnie Quintarelli sur la GT-R #23 prenait immédiatement ses distances sur le reste du peloton. Jouant le tout pour le tout JP Oliveira sur la GT-R #12 tentait une attaque pour le moins optimiste sur James Rossiter sur la RC F #36 dans le premier tour. Les deux voitures s’accrochaient et s’en tiraient avec des carrosseries chiffonnées et beaucoup de retard… Le pilote brésilien écopait en plus d’un drive through.

Pendant ce temps Andrea Caldarelli, parti de l’avant-dernière ligne, effectuait une chevauchée fantastique sur la RC F #37 et se retrouvait aux portes du top 5 à la mi-course. A la faveur des ravitaillements, son coéquipier Daisuke Ito se retrouvait bientôt en seconde position derrière Tsugio Matsuda, toujours loin devant avec la GT-R #23. Alors que la GT-R #46 avait sérieusement rétrogradé, la troisième marche du podium faisait l’objet d’une superbe empoignade entre trois autos : la Nissan GT-R #24 de Michael Krumm, la Lexus RC F #19 de Juichi Wakisaka et Takuya Izawa sur la Honda NSC #18. Izawa réussissait dans les dernières boucles à passer les deux autres autos et finir troisième. Le drapeau à damier s’abattait sur la GT-R #23 de Tsugio Matsuda, jamais inquiété après une course parfaite, devant Ito sur la RC F #37 et Izawa sur la NS #18. Nissan, Lexus, Honda, une belle façon de conclure la saison.

Course GT300

La Mercedes SLS #11 a été un sans-faute, la voiture n’étant jamais inquiétée en tête de la course. Mais pour obtenir le titre, il fallait que la BMW #4 ne soit pas sur le podium. Kataoka et Taniguchi ont eu toutes les peines du monde à éviter ce scénario. Rattrapé puis dépassé par l’Audi R8 LMS #21 de Richard Lyons, beaucoup plus performante que d’habitude, puis par la seconde SLS AMG du team Gainer, la #10, Taniguchi a dû cravacher pour ne pas se laisser distancer puis reprendre son bien en fin de course.

La BMW aux couleurs d’Hatsune Miku termine in extremis en troisième position derrière Wirdheim-Hiranaka et la Toyota Prius apr #31 de Morio Nitta et Koki Saga, à égalité de points avec la Mercedes #11 mais Kataoka et Taniguchi remportent le titre pilotes au nombre de victoires. C’est la troisième fois consécutive que Wirdheim-Hiranaka échouent en seconde position, meme si cette année en guise de consolation le team Gainer-Dixcel remporte le titre par équipes.

Alors que l’on s’interrogeait en début de saison sur le changement radical de réglementation technique, la saison 2014 a été une réussite complète, les nouvelles voitures se montrant à la fois rapides et fiables très tôt. Le patron de l’écurie Motul Autech, Yutaka Suzuki, nous confiait à l’issue de la course que la saison n’avait cependant pas été simple, beaucoup d’éléments de la nouvelle voiture ayant dû être compris au fur et à mesure. Selon lui le tournant de la saison a été la seconde course de Fuji lorsque Nissan a introduit une évolution aéro lui permettant de rattraper les Lexus jusque-là dominantes en vitesse de pointe. Les pneus ont également joué un grand rôle, Michelin ayant réussi à fournir des enveloppes à la performance régulière au fil des circuits alors que les Bridgestone ont connu des jours sans. Au final cependant, le titre ne s’est joué qu’à deux points entre Quintarelli-Matsuda et Ito-Caldarelli, preuve que les écarts de performance sont minimes.

Si c’est le troisième titre en quatre saisons pour Ronnie Quintarelli, qui devient l’un des pilotes les plus titrés de la discipline, c’est le premier championnat pour Tsugio Matsuda. Malgré ses deux titres en Formula Nippon et de nombreuses victoires en Super GT, le pilote Nissan n’avait jamais réussi à décrocher la couronne en Super GT. Alors que les rumeurs l’annoncent dans l’équipe Nissan LMP1 en 2015, ce titre est une consécration méritée pour Matsuda. Saluons également l’excellente saison de Andrea Caldarelli qui a fait preuve tout au long de la saison d’une fiabilité et d’une intelligence de course qui, ajoutées à sa pointe de vitesse naturelle, en font déjà une des valeurs sûres du clan Toyota alors qu’il n’a que 24 ans. Un prélude à une carrière en endurance à l’international ? Notons enfin qu’avec Quintarelli et Caldarelli, l’Italie s’offre deux pilotes sur le podium du championnat.

En GT300, il convient de saluer la performance du Goodsmile Racing et de la paire Taniguchi-Kataoka, qui obtiennent leur second titre en trois saisons. Alors qu’ils auraient pu être déstabilisés par le fait que leur partenaire technique en 2013, Studie, monte une équipe concurrente avec le support officiel de BMW Japan, l’équipe conduite par Ukyo Katayama a su utiliser son expérience et prendre en début de saison une avance qui s’est avérée décisive.

Crédit images : Yuji Shimizu/le blog auto, PLR/le blog auto

Résultats

Course GT500

Course GT300

Championnat GT500

Championnat GT300

Pierre-Laurent Ribault