La Chine détient 35% des réserves de terre rares de la planète et met sur le marché quasiment toute la production mondiale. Le pays le plus peuplé du monde conserve donc une maîtrise totale des coûts, favorisé par un coût d’extraction bien inférieur à ceux qui pourraient le concurrencer.
Jusque là, la Chine se retrouve dans la même position que dans bien d’autres domaines. Mais le gouvernement d’Hu Jintao commence à prendre le pouvoir sur le marché. A la suite d’un différent diplomatique, le Japon n’est plus approvisionné et les quotas globaux baissent chaque année. Surtout, le prix du kilogramme de néodyme, un puissant aimant a été multiplié par dix en huit ans.
Quand on sait qu’il faut un kilogramme de néodyme pour concevoir le moteur de la Prius, on comprend les recherches du premier constructeur mondial.
Le constructeur japonais serait donc en train de développer une nouvelle solution où les aimants permanents seraient remplacés par des électroaimants, simples fils conducteurs.
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