Le départ promet beaucoup d'action et sans doute pas mal de casse. La voiture de sécurité va sans doute entrer en piste, trop tôt pour influer sur le cours de la course. L'autre point intéressant de ce GP de Russie à Sotchi va être la remontée des Red Bull, contraintes de partir dernières après avoir remonté la "spec B" du moteur Renault.

Devant, comment Vettel va pouvoir contrer la domination des Mercedes vue en qualification. Et surtout, Bottas va-t-il jouer le "bon équipier" en laissant passer Hamilton pour le laisser s'échapper ? Le titre pilote est en jeu.

Départ

Très beau départ de Vettel qui se porte rapidement à la hauteur de Hamilton. Mais Hamilton à l'avantage de l'intérieur du premier virage et se replace devant. Hamilton semble même vouloir attaquer Bottas au très compliqué second virage. Il manque d'être trop large. Vettel n'en profite pas.

Derrière, Räikkönen devance Magnussen et Leclerc qui a fort à faire avec Ocon. Pas d'accrochage visible, mais un drapeau jaune est agité dans le premier secteur. Sans doute un peu de carbone a volé.

Superbe attaque de Leclerc dans la Sauber ! Il fait l'extérieur à Magnussen dans le virage #3, un grand gauche. Très bon début de GP pour le Monégasque. LA grosse remontée, c'est Verstappen. Il est déjà 11e ! Parti 19e pourtant. Impressionnant. Et le voilà 10e après un freinage sur Ericsson. Et quelques virages plus tard, c'est Grosjean qui fait les frais de la remonté de Verstappen. Le voilà dans les points. Une stratégie pour le moins agressive. Et il est parti en tendres ! Les pneus les plus "durs" du weekend russe.

Tour 5/53

Les deux Toro Rosso partent en toupie, toutes seules. Crevaison lente pour chacun des pilotes ? Ou un souci de freins ? Verstappen a beau se plaindre du manque de puissance du moteur Renault, il enchaîne les dépassements. Ici sur Ocon, dans la ligne droite. C'est l'abandon pour les deux Toro Rosso.

Alonso rentre pour chausser les pneus tendres. Il va sans doute les mener au bout, sur plus de 46 tours. Devant, Bottas est à 1,4 s devant Hamilton. Vettel est à 3,8 secondes de Bottas, Räikkönen à 6,3 secondes. Leclerc reste pour le moment le "meilleur des autres". Mais, Verstappen le dépasse, là encore dans la grande ligne (presque) droite. 7 tours, 14 dépassements !

Ricciardo est un peu plus loin. Mais, il remonte aussi. 11e après avoir passé Romain Grosjean. Ce dernier se fait aussi passer par Hülkenberg. C'est la bataille pour les points ici. Magnussen se défend des attaques d'Ocon. Les Racing Point semblent plus rapides, mais pas suffisamment pour passer sans forcer la Haas. Magnussen rentre au tour 10, laissant Ocon tenter l'overcut (rouler plus fort sur 1 ou deux tours avant de rentrer). Dans le même temps, Hamilton revient sous la seconde d'écart et peut activer le DRS.

Les pneus semblent "s'effondrer" en quelques tours. Ocon rentre, il ressort derrière Magnussen. Bottas rentre lui aussi au stand pour changer pour des pneus tendres. Ferrari manque le coche et aurait dû faire rentrer Vettel avant Hamilton tant le tour de sortie avec les tendres est rapide !

Hamilton ne rentre pas au tour suivant, contrairement à Vettel. Bottas repasse devant Vettel, mais cela pourrait payer face à Hamilton. En plus, Hamilton a une Williams devant lui qui "salit" l'air. Hamilton rentre au 15e tour.

Tour 15/53

Et Vettel passe Hamilton ! Voilà un sandwich Mercedes-Ferrari. C'est assez impressionnant à ce niveau de compétition de voir, et Mercedes et Ferrari faire des erreurs stratégiques qui coûtent des places. Kimi Räikkönen mène la course.

Mais c'est n'importe quoi ! Hamilton tente l'intérieur sur Vettel alors qu'il n'y a pas la place. La Mercedes est passée en mode fête ? Toujours est-il qu'Hamilton passe Vettel quelques tours après. En tout cas, les quelques joutes entre les deux quadruples champions valaient le coup.

On en oublierait presque que Verstappen avec son moteur Renault "asthmatique" (selon Red Bull) est 2nd du GP. RÄikkönen rentre pour changer de pneus. Verstappen mène, alors qu'il est parti de tout derrière. Bon, voilà la "bande des 6" reformée. Kimi ressort 5e, devant Ricciardo. Derrière, Hülkenberg est 7e devant Leclerc, Magnussen et Ocon. Ocon revient sur Magnussen. Episode 2 ?

Les consignes de course commencent à tomber chez Racing Point. On donne 3 tours à Ocon pour passer un Magnussen très défensif et qui sait où accélérer suffisamment pour se mettre à l'abri. Après 3 tours, Perez devrait pouvoir passer son coéquipier sans coup férir pour tenter de passer à son tour. Bottas arrive sur le leader, Verstappen, qui n'a pas encore changé de pneus. Hamilton est à portée de DRS.

Tour 25/53

Et voilà, Hamilton passe Bottas. Ou plutôt, Bottas ouvre largement la porte à Hamilton. Ordre venu du muret des stands. Visiblement, le fait que Bottas ne réussisse pas à passer Verstappen est là raison. Hamilton va-t-il y arriver ? Tiens, Perez aussi "passe" Ocon. Il faut dire qu'Hülkenberg est bientôt à l'abri d'un arrêt au stand.

Perez n'y arrive pas plus. A moins d'avoir une voiture très au-dessus, difficile de passer ici aussi. Chez Mercedes, les pneus d'Hamilton causent des inquiétudes. Et les consignes tombent encore depuis le muret des stands. Si Perez ne passe pas maintenant, il faut redonner la place à Ocon.

On arrive vers la fenêtre de changement des pneus de ceux partis en tendres, comme Verstappen, Ricciardo ou Hülkenberg. Ici, plus que Magnussen, c'est Hülkenberg qui est dangereux pour Ocon/Perez.

Tour 35/53

Hülkenberg est passé par les stands et ressort derrière les Racing Point. On donne encore un tour à Perez pour passer Magnussen avant de rendre sa place à Ocon. Ricciardo de son côté est à l'abri de Leclerc et devrait avoir une fin de course "anonyme" à la 6e place.

C'est fait au 37e tour pour Racing Point. Revoilà Ocon 9e derrière Magnussen. Hülkenberg lui, remonte sur Perez et va aller à la chasse au dernier point. Verstappen devrait faire 11 ou 12 tours avec les hyper-tendres. Il devrait ressortir derrière Räikkönen et tenter de remonter en piste.

Ricciardo est dans les stands et Red Bull en profite pour changer le museau ! Visiblement, il y a eu une touchette, sans doute au départ. Hamilton est dans l'aileron arrière de Verstappen. Hamilton tente une attaque, et même s'ils ne jouent pas la même place, Verstappen résiste et oblige le pilote Mercedes à rester derrière. Et Hamilton perd 2 secondes ? C'est vraiment très étrange le comportement des voitures et des pneus dans le sillage d'une autre monoplace.

Même Verstappen qui se plaignait des pneus il y a quelques tours, le trouve de nouveau bons. Ils ont quand même 43 tours ! Verstappen rentre à la fin du 43e tour.

10 derniers tours

Ce ne sont pas les hyper tendres mais les ultra tendres qui sont mis sur la voiture de Verstappen. Sans doute plus capables d'endurer 10 "tours qualif". Verstappen ressort à un peu plus de 14 secondes de Räikkönen. Devant, Verstappen a fait un peu "bouchon" et Hamilton, Bottas et Vettel se suivent en 3,4 secondes !

De façon étrange, Verstappen est plus lent avec ses nouveaux pneus qu'avec les tendres qu'il vient de quitter ! Il ne va pas rester grand monde dans le même tour que les leaders. Magnussen, 8e, se fait dépasser. Leclerc devrait résister. 7 voitures dans le même tour...

La seule interrogation à 3 tours de la fin est...Mercedes va-t-elle rendre la 1e place à Bottas ? Ou le championnat est-il plus important ? Vettel se plaint des retardataires. On en serait à moins quand on voit que désormais l'écart avec Bottas est de 3,3 secondes. Quant à Verstappen, il perd du temps alors qu'il a des pneus deux crans plus tendres que ceux qu'il avait avant. Totalement absurde, mais réel. On a raté le dépassement de Grosjean sur Hülkenberg. Mais c'est pour la "pire place", la 11e.

Bon, la messe est dite pour Bottas ! "Les positions restent ce qu'elles sont. On en parle après la course".

Arrivée

La victoire de Hamilton a un petit goût amer. Oh, il mérite de l'emporter tant sa course fut solide. Il a su repasser Vettel en piste alors que ce dernier avait pu le passer à la faveur des changements de pneus. Mais, c'est à Bottas qu'elle devrait revenir cette victoire. Même Toto Wolff se fend d'un message radio à son pilote. C'est dire que la discussion ne va pas être simple en coulisse.

Vettel termine 3e, perdant encore 10 points au championnat. Räikkönen termine 4e, devant Verstappen, Ricciardo. Leclerc signe une nouvelle fois une superbe course pour Sauber. Il est 7e et meilleur des autres. Magnussen, Ocon, Perez complètent le Top 10. Au moins, on a eu une course bien plus animée que l'an passée.

Hamilton n'exulte pas en sortant de sa voiture et file immédiatement vers Bottas. Cette course pourrait laisser des traces chez Mercedes.

Classements

Avec cette nouvelle victoire, Hamilton a désormais 50 points d'avance. Il reste 5 grands-prix, et cela lui donne deux "zéros" d'avance sur Vettel. Derrière, Bottas repasse devant Räikkönen. Verstappen a fait le trou sur son coéquipier. Magnussen et Hülkenberg sont à 53 points.

Ocon et Perez sont à égalité de points. Leclerc marque encore de gros points et en compile 21 désormais.

Classement par équipe

Par équipe, Mercedes creuse un peu plus l'écart. Avec les points de Leclerc, Sauber est en passe de passer Toro Rosso. Excusez du peu quand on sait où se trouvait l'écurie il y a 1 ou 2 ans à peine.

Prochain grand-prix au Japon, à Suzuka, dès le prochain weekend. Bottas va-t-il avoir sa revanche ?

Illustration : Formule A