World Challenge B-Spec : Et Fiat conquit l'Amérique
En s'adjugeant le titre du championnat B-Spec sur le circuit de Sonoma en Californie, Fiat remporte son tout premier titre dans un championnat nord américain. Une première sur laquelle la marque italienne compte bien capitaliser pour imposer un peu plus la petite 500 au pays de l'Oncle Sam et des 'trucks'.
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Le Pirelli World Challenge n'est pas un championnat de tourisme vraiment nouveau (1985) mais il ne comportait jusqu'en 2010 que 2 catégories, Grand Touring (comparable aux classes GT d'endurance) et Touring Car (voitures moins puissantes et plus d'origine). En 2010 une Classe intermédiaire GTS voit le jour (équivalent de la GT4) et en cette année 2012 une 'petite' catégorie (dite 'low cost') fut ajoutée : la Touring Car B-Spec ou TCB. C'est cette dernière catégorie que vient de remporter Jonathan Start au volant de sa Fiat 500.
La classe B-Spec réunit des voitures telles que la 500, la Ford Fiesta, la Kia Rio, la Mazda 2 ou autre MINI Cooper (présentée dans nos colonnes à la fin 2011). Les moteurs sont forcément atmosphériques et les modifications autorisées sont limitées à celles préconisées par les constructeurs. Pas de suspensions d'aftermarket, pas d'aileron ajouté, pas d'extension d'aile, que du stock. Tout cela contribue a contenir les budgets pour cette série qui se veut la porte d'entrée vers les catégories supérieures. Visuellement on a affaire à des petites bombes roulantes (surtout avec les jantes d'un diamètre raisonnable et les pneus à flancs généreux).
Le calendrier du TCB-Spec ne comportait que 3 dates (sur les 8 du championnat GT/GTS) mais à chaque fois 3 courses permettaient aux concurrents de se distinguer. A ce petit jeu, le pilote américain Jonathan Start s'est montré le plus habile mettant un écart conséquent avec le deuxième, son compatriote Craig Capaldi. Pour Fiat, ce premier titre leur permettra sans doute de capitaliser sur l'image de la petite 500 et ainsi augmenter ses ventes.
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En s'adjugeant le titre du championnat B-Spec sur le circuit de Sonoma en Californie, Fiat remporte son tout premier titre dans un championnat nord américain. Une première sur laquelle la marque italienne compte bien capitaliser pour imposer un peu plus la petite 500 au pays de l'Oncle Sam et des 'trucks'.