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Après une 86ème édition des 24 heures du Mans qui laissera sans doute certains observateurs mitigés, Toyota remporte enfin la timbale avec un équipage prestigieux. Pour Nakajima, c’est la conjuration du signe indien qui l’avait vu abandonner en 2016 à un tour de la fin, en tête.
Quand la course peut se jouer grâce ou à cause de la présence de safety-car, il est certain que tous les teams managers sont particulièrement tendus lorsqu’un incident de course déclenche la sortie de ceux-ci.
Le 12 juin 1978, la Renault Alpine de Pironi et Jaussaud passait en tête la ligne d’arrivée des 24 Heures du Mans. C’était l’aboutissement d’une aventure commencée cinq ans plus tôt.
Il reste 6 heures à tenir, la longueur d’une manche du WEC, et les deux Toyota en tête sont séparées par 35 secondes, 10 tours devant la Rebellion en troisième position.
Le jour se lève sur le circuit de la Sarthe sur une situation inchangée : Toyota est toujours fermement au commandement en LMP1 et les autres catégories n’ont pas connu de changement de leader non plus depuis la mi-course.
On vient d’atteindre la mi-course au Mans. Le classement reflète parfaitement la situation, avec les deux Toyota TS050 loin devant le reste du plateau, où ne restent que les deux Rebellion, pour tenter de leur mieux de garder un semblant de menace sur les voitures japonaises.
Comme dans chaque course de 24 heures ou presque, après 5 à 6 heures de course, les choses se placent peu à peu. Il s’opère comme une sorte de décantation et l’on voit apparaître une physionomie générale dans chaque catégorie.
Nous pressentions dans nos sujets de présentation de cette 86ème édition des 24 heures du Mans, que la lutte serait intense surtout dans la catégorie LMP2, où les moteurs sont identiques pour les 20 voitures engagées et où, ce sont les qualités du châssis et le talent des pilotes qui font forcément la différence.
La tradition de la montée en intensité lors d’une procédure de départ très solennelle et parfaitement réglée a fait vibrer aussi bien les acteurs de cette compétition hors norme, dont on peut déjà dire qu’elle tiendra toutes ses promesses, d’indécision et de suspense.
A l’occasion des 24 heures du Mans 2018, nous avons pu discuter avec Shigeki Tomoyama, Président du Gazoo Racing, ainsi que Hisatake Murata, Président de Toyota Motorsports et de l’écurie LMP1.