Depuis son retour au calendrier de la Formule 1 en 2021, le Grand Prix des Pays-Bas s’est imposé comme l’un des rendez-vous les plus spectaculaires de la saison. Si le circuit de Zandvoort séduit par son tracé vallonné et ses virages inclinés (bankings), c’est surtout grâce à Max Verstappen que l’événement a pris une dimension hors norme.
Champion du monde et héros national, le pilote Red Bull attire chaque année une marée orange dans les dunes de la mer du Nord, transformant la course en véritable festival populaire.
Max Verstappen, une idole nationale
Né en Belgique mais représentant les Pays-Bas, Max Verstappen est devenu en quelques années un symbole de réussite pour son pays. Premier pilote néerlandais champion du monde de Formule 1, il a su transformer un sport historiquement marginal aux Pays-Bas en phénomène de masse. Sa jeunesse (il n’avait pas 18 ans quand il a débuté en F1), ses victoires successives et son style de pilotage agressif séduisent un public jeune et passionné, qui voit en lui l’incarnation du courage et de la détermination.
Son attitude désinvolte en dehors des baquets des monoplaces lui vaut aussi une admiration. Dans les tribunes, l’engouement dépasse largement le cadre du sport automobile. Max Verstappen n’est pas seulement un pilote de F1, il est perçu comme un ambassadeur national. C’était déjà vrai avant sa série de titres mondiaux, c’est encore plus vrai maintenant.
Ses succès sont vécus comme des victoires collectives, renforçant le sentiment d’unité au sein d’un pays qui a désormais trouvé sa place sur la carte mondiale du sport automobile.
La « Orange Army », une marée humaine impressionnante
Impossible de parler du Grand Prix de Zandvoort sans évoquer la « Orange Army ». Fidèles supporters de Verstappen, ces dizaines de milliers de fans vêtus d’orange envahissent les tribunes à chaque édition. Leur présence donne au circuit l’allure d’un stade de football, avec chants, vagues et fumigènes qui colorent le ciel. Avant le retour de Zandvoort au calendrier FIA, les oranges se déplaçaient en masse à Spa Francorchamps, ou au Red Bull Ring en Autriche.
A chaque Grand Prix, l’effet visuel est saisissant : une mer orange qui pulse au rythme des performances du champion. L’ambiance est si unique qu’elle est désormais un symbole de la Formule 1 moderne. Les caméras de télévision adorent ces images spectaculaires, qui font de Zandvoort l’un des événements les plus photogéniques du calendrier. En plus des tenues oranges, les supporters de la « Orange Army » rivalisent d’ingéniosité pour des perruques bleu-blanc-rouge (couleurs du drapeau des Pays-Bas), de fumigènes oranges, de chants, d’animations dans les tribunes.
Au-delà des frontières néerlandaises, cette ferveur attire aussi des fans venus de Belgique, d’Allemagne et du Royaume-Uni. La « Verstappen-mania » a ainsi donné naissance à un véritable tourisme sportif, faisant du Grand Prix un événement international. Rarement un autre pilote aura suscité autant d’adhésion.
Zandvoort, un circuit historique modernisé
Construit dans les années 1940, le circuit de Zandvoort a longtemps fait partie du championnat du monde avant de disparaître du calendrier en 1985. Son retour en 2021, après une importante modernisation, a été perçu comme un hommage à l’essor de la Formule 1 aux Pays-Bas. Clairement, sans Verstappen, pas de Zandvoort moderne.
Le tracé se distingue par son caractère technique : virages rapides, enchaînements serrés et deux courbes spectaculaires inclinées — Tarzanbocht et Arie Luyendyk — qui rappellent l’esprit des circuits américains. Implanté au bord de la mer du Nord et entouré de dunes, Zandvoort offre également un décor naturel unique, bien loin des circuits urbains modernes.
Pour les pilotes, ce circuit représente un défi à part. Il y a le tracé, mais aussi le vent qui peut souffler, et le sable qui balaie la piste. Pour les fans, il constitue un écrin idéal, combinant spectacle sportif et ambiance balnéaire. Le retour de Zandvoort a ainsi renforcé la légende de Max Verstappen, qui y a déjà inscrit plusieurs victoires mémorables. En quatre éditions avant cette saison 2025, Max a remporté trois fois son grand prix national.
Une expérience entre sport et festival
Le Grand Prix des Pays-Bas dépasse largement le cadre de la compétition. L’événement est conçu comme un festival à grande échelle : concerts, sets de DJs, feux d’artifice et animations rythment tout le week-end. Les spectateurs vivent une expérience immersive, où la frontière entre sport et divertissement s’efface.
Cette approche festive séduit un public plus large que celui des passionnés traditionnels de Formule 1 et des VIP. Zandvoort attire aussi bien des familles que des jeunes venus pour l’ambiance. L’association entre haute performance sportive et culture musicale fait de ce Grand Prix un rendez-vous unique au monde.
Un impact économique et touristique majeur
Le succès de Zandvoort ne se limite pas à l’aspect sportif. L’événement est devenu un moteur économique essentiel pour la région et pour les Pays-Bas. Hôtels complets des mois à l’avance, restaurants et bars bondés, transports saturés : chaque édition attire plus de 100 000 spectateurs, dont une large part d’étrangers.
Les retombées économiques sont considérables, évaluées à plusieurs dizaines de millions d’euros par an. Le Grand Prix contribue également à renforcer l’image des Pays-Bas comme destination touristique dynamique, capable d’allier tradition sportive et innovation événementielle. D’autant plus que le Grand Prix s’inscrit dans une démarche plus « écologique » de la Formule 1. Bon nombre de spectateur viennent à vélo ou en transport en commun. Cela change de nombre de Grand Prix avec leurs hordes de voitures.
Verstappen et Zandvoort : une symbiose durable
À l’image de Monza avec Ferrari ou Silverstone avec les pilotes britanniques, Zandvoort est devenu le sanctuaire de Max Verstappen. Le circuit et le pilote sont indissociables : chaque victoire à domicile renforce la légende et alimente la ferveur populaire.
Tant que Verstappen restera au sommet, le Grand Prix des Pays-Bas conservera cette aura unique. Mais même au-delà de sa carrière, la « Orange Army » et l’atmosphère festive de Zandvoort ont déjà marqué l’histoire de la Formule 1. Pour le moment, le Grand Prix semble devoir quitter une nouvelle fois la scène de la F1 après la saison 2026. Qui sait si d’ici-là la ferveur orange ne permettra pas une prolongation au calendrier.
