C’est officiel: Fiat et Ford vont collaborer pour élaborer les bases de celles qui vont remplacer la Ka et incarner la future 500.  Les négociations auront été menées bon train, tant l’entente entre les deux constructeurs a été bonne. L’accord signé prévoit la sortie de ces nouveaux modèles, fabriqués chez Fiat en Pologne, à l’horizon 2007 tandis qu’officieusement, on murmure que seraient retenus la plate-forme et les moteurs de l’actuelle Panda. Si tel est le cas, ce serait une très bonne opération pour Ford – profitant de l’expérience de Fiat dans la petite auto – qui pourrait alors avoir aussi sa voiture à bas coût, remplaçant une Ka presque obsolète, et ce, pour un investissement contenu. En outre, ces petits modèles, peu polluants, devraient bénéficier d’un marché porteur. Mais quid du projet de Smart italienne du géant italien?
De son côté, Fiat, toujours en mauvaise posture financière, voit cette baisse des frais de recherche et développement d’un oeil forcément très bon, poursuivant ainsi sa politique fructueuse de partenariats, déjà menée avec PSA (monospaces et utilitaires) et suzuki (futur petit SUV). La rupture de l’accord avec GM, donnant à Fiat bien plus de marges de manoeuvre, se révèle finalement très profitable!

Total, BP et Esso ont annoncé une baisse du prix du carburant dans leurs stations demain: -3 centimes sur le sans-plomb et -2 centimes sur le gasoil. Pas énorme mais mieux que rien. Il faut dire que d’une part, le prix du baril est retombé à 65$, ce qui reste très élevé, et que d’autre part, Thierry Breton avait menacé les compagnies pétrolières d’une "taxe exceptionnelle correspondant à une situation exceptionnelle". En effet, plus les cours montent, plus ces firmes dégagent de bénéfices (+50% pour Total sur le premier trimestre 2005).
Mais ce ne sont pas les seules: le gouvernement est lui aussi largement gagnant de cette flambée, et il promet de restituer aux Français un éventuel reliquat des taxes sur les produits pétroliers. Pas de retour de la TIPP flottante naturellement, donc il conviendra de se montrer très vigilant quant à la forme que revêtira cette "restitution" en s’assurant qu’elle s’adresse bien à tous les français et pas seulement les professionnels, dont sait que certains ont déjà bloqué des raffineries.
A toute chose, malheur est bon: ce choc pétrolier incite les constructeurs automobiles (Toyota, Ford, BMW et VW entre autres) à développer plus rapidement des techniques permettant de consommer toujours moins.

La constance de Smart à perdre de l’argent, et en particulier les mauvais scores de la ForFour en ces temps de reprise en main dans le groupe Daimler Chrysler semblaient augurer un destin funeste pour la marque aux petites voitures. Il n’en est rien, à en croire les déclarations de son patron Ulrich Walker. Un: les scores de vente pour l’année 2005 vont être meilleurs qu’en 2004. Deux: la ForFour continue. Trois: la décision de lancer la marque aux Etats-Unis est en bonne voie et pourrait être prise d’ici la fin de l’année.

Karmann connu et reconnu pour écouler ses toitures repliables chez bon nombre de constructeurs présentera à Francfort un concept de SUC, pour Sport Utility Convertible. Prions qu’il ne dévienne pas en plus Economique, Estate ou Espace…. Tout heureux d’avoir inventé la niche du SUV décapotable,  Karmann annonce à la volée une prévision de marché potentiel de 180 000 unités/an entre 2009 et 2015.
La base de ce concept est un BMW X5 étété, et logiquement on en vient à se demander ce qu’afficherait un test au banc de torsion d’un 4×4 haut sur patte, de plus de 2 tonnes, doté de "suicide doors" et dont on aurait retiré le toit  ? Il n’y a que les communiquants de Karmann pour ne pas sentir que ce concept ne va décidement pas dans le sens de l’histoire…
Comment dit on optimisme aveugle en allemand ?

Les Junior teams en F1 sont dans l’air depuis une dizaine d’années. Originellement constitués pour créer une filière dédié à un constructeur, les premières réalisations eurent pour cadre le championnat F3000 qui, à son apogée, comptait dans ses rangs les junior team Benetton, McLaren Mercedes, Williams, Prost ….etc. Avec le déclin de la formule et son inaptitude à générer des champions "garantis", les équipes de F1 ont repris leurs billes pour s’en aller piocher dans des championnats de F3 des talents en devenir que l’on plaçait au gré des disponibilités dans les championnats gravitants autour de la F1.
Aujourd’hui, nous apprenons que RedBull Racing, du richissime Dieter Mastechitz, est en pourparlers avancés avec Paul Stoddart, propriétaire de Minardi. Le but serait de créer une équipe B qui permettrait aux jeunes pousses soutenues par RedBull de trouver moyen de se faire la main en F1 plus sereinement qu’en intégrant de suite un top team. L’idée d’un "All American Team", cher au patron autrichien pourrait également être une des raisons de ce rachat.
D’un autre côté, on savait McLaren Mercedes désireux de faire quelques économies en écoulant son matériel de l’année précédente aux équipes intéressées par un partenariat. Le projet du Dubai team F1 devait initier le concept mais les sables mouvants l’ont emporté depuis. L’idée est aujourd’hui réactivée avec un industriel, Direxiv, partenaire de plusieurs pilotes de GP2 (dont le français Pla), qui pourrait devenir l’équipe B McLaren dès 2007.

Selon le magazine italien Quattroruote, le partenaire mystérieux auquel faisait allusion Sergio Marchionne dans ses dernieres allocutions est Ford Europe. Le deal débuterait par une coopération étroite en vue de produire la petite Fiat que tout le monde attend depuis la présentation de la mignonne Trépiuno de Genève 2004. L’architecture étudiée avec Ford servirait également à la remplaçante de la vieillissante Ka. Même si l’info ne mentionne qu’un partenariat pour ce modèle, l’appétit vient en mangeant et l’idée d’une collaboration plus longue est dans l’air.
La divorce Fiat/GM n’aura donc pas échaudé les italiens qui trouvent en Ford un partenaire plus à leur taille, avec des ambitions en adéquation avec leur propres désirs sans risque d’ingestion malvenue.
Tous nos voeux de bonheur et plein de belles autos.