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Pour cette deuxième journée, comme souvent sur lAndros, tout va être question de tactique. La glace laissant la place au goudron, les pneux susent plus vite et ne permettent que quelques tours efficaces. Il faut donc sacrifier lune des deux manches de qualification. Oui, mais laquelle ? Cest là que la stratégie entre en jeu.
Pour bien démarrer lannée, le Trophée Andros avait rendez-vous ce week-end sur le nouveau tracé dIsola 2000. Avec sa piste « en escargot », le circuit est nettement moins rapide que lan dernier. Les premiers essais libres voient la belle performance de Jean-Philippe Dayraut sur sa Kia pourtant lestée de 60 kg suite à sa victoire de fin décembre. Suivent les deux Toyota de Prost et Panis, ainsi que la nouvelle Grande Punto de Lagorce.
Giniel de Villiers et Dirk von Zitzewitz sont en tête du rallye avec leur Volkswagen Touareg. Quel regard portent-ils sur la première moitié de la course ? Leurs adversaires ? Autant de questions auxquelles ils répondent pour nous.
Le programme était corsé aujourdhui pour les rescapés du désert. Après la journée de repos, les concurrents se sont élancés pour la plus longue étape du rallye. 626 km, dont 589 chronométrés. Cailloux et sable au programme, synonymes de crevaisons et ensablements. Et même les favoris ny échapperont pas.
Comme prévu, la Scuderia Ferrari a présenté cet après-midi à Fiorano sa nouvelle arme pour le championnat 2007. Baptisée F2007, cette monoplace est une évolution de la très performante 248 F1 qui permit à Michael Schumacher de se battre pour le titre l’an passé.
Rouen-les-Esssarts est l’un des plus mythiques circuits français (avec Reims-Gueux et Montlhery, dont le point commun est également d’être à l’abandon, hélas.) Alors qu’en Grande-Bretagne, on fait revivre Brooklands, en France, on a rasé les bâtiments de ce circuit, comme pour être sur que plus jamais il n’accueillera de compétitions.
Avec la victoire d’étape et la première place au classement général, le Sud-Africain Giniel de Villiers s’est offert une journée idéale sur la septième étape du Dakar entre Zouérat et Atar, en Mauritanie. Très régulier depuis le début de l’épreuve, le pilote Volkswagen a profité aujourd’hui des petits soucis de son compagnon d’écurie Carlos Sainz pour lui ravir le leadership. Dans le clan Mitsubishi, Stéphane Peterhansel se place sur la troisième marche provisoire du podium après avoir signé le deuxième temps de l’étape, bien aidé en cela par l’incroyable mésaventure arrivée à l’équipage Souza/Schulz.
Malgré l’énergie mobilisée par son buggy au Dakar, Petersen Motorsports a annoncé que Tim Bergmeister et Tomas Enge se relaieront au volant de la Ferrari F430 de l’équipe. Bergmeister avait officié comme troisième pilote à Sebring 2006, ce qui fut sa seule expérience en ALMS. Enge quitte Prodrive après cinq années (Ferrari et Aston Martin) en GT1. Petersen/White Lightning change beaucoup de choses en ce début d’année (voiture, pilotes et déménagement de l’usine) et attend impatiemment de prendre livraison le mois prochain de sa nouvelle monture dont le shake down est prévu à Fiorano. (ndla: Lamy, Sarrazin et Enge débauchés, y aura-t-il des DBR9 en ALMS cette année?)
Comme à l’accoutumé, il fallut attendre la fin des interminables discours des dirigeants, avant que Toyota ne lève le voile sur sa nouvelle voiture. A première vue, la TF107 ne semble pas trancher avec celle qu’elle remplace, puisqu’elle reprend le style « Toyota » si l’on peut dire. Les changements les plus visibles semblent se concentrer sur les suspensions, en plus de menus remaniements aérodynamiques. Evidemment les changements sont en vérité plus importants qu’il n’y parait, sans compter les choses qui ne se voient pas.
Au soir de la sixième étape, Carlos Sainz, le pilote Volkswagen en tête du Dakar, devance toujours son coéquipier De Villiers de 3’11. Le point avec le pilote espagnol.