Nous y sommes, la dernière ligne droite, à peine l’équivalent d’une course d’endurance de 1000 km de Le Mans Series, l’arrivée des 24 Heures du Mans sera donnée dans maintenant 4 heures. Depuis hier, 15h, Audi, Peugeot, mais aussi Pescarolo, Rebellion, ainsi que les marques engagées en GT que sont Aston Martin, Porsche ou Ferrari sont en pleine bataille.
Endurance
Au petit matin, ce sont les Peugeot n°7 et n°9 qui apparaissaient comme les grandes victorieuses de la nuit. A la faveur d’une consommation moindre, mais aussi du jeu des safety-car, nombreux en piste, suites aux accrochages entre la Corvette de Jan Magnussen et une Porsche Felbermayr, ou encore la sortie de Bouillon, les Peugeot étaient les légitimes « leader », l’Audi n°2 ne passant en tête que lors des phases de ravitaillement.
Depuis la mi-course les Peugeot sont passées à l’offensive; Simon Pagenaud et Anthony Davidson ont tourné plus vite que Marcel Fässler sur l’Audi no2 qui a fait de son mieux pour résister, mais a dû laisser passer les deux Peugeot. A 5 heures cependant un autre accident, Jean-Christophe Bouillon tapant assez fort sur la Lola Rebellion no13 a fait à nouveau entrer le safety car en piste, rebattant une nouvelle fois les cartes.
La course continue d’être tendue avec des sorties plus ou moins graves suivant les deux accidents énormes des Audi. L’Audi no2 continue de mener avec les 3 Peugeot en embuscade.
Une Audi est au tapis depuis la première heure de course, comme vous avez pu le voir dans notre point de 18h aux 24 Heures du Mans. Il s’agit de l’Audi des « papy » de chez Audi, que sont McNish / Capello et Kristensen. Une Audi de moins, mais les deux autres R18 réalisent une belle performance. En effet, l’Audi n°2 mène toujours la course, tandis que la n°1 est en troisième position, dans les échappements de la Peugeot n°7.
Après 3 heures de course, c’est l’Audi n°2 de Benoit Tréluyer qui mène les 24 Heures du Mans 2011. Le poleman a pris le départ, et mène toujours la course. Occupant la première ligne, les Audi vont même réalisée le triplé après 22 minutes. McNish passe Franck Montagny, la domination des Audi R18 est alors totale.
Les 24 Heures 2011 n’ont pas encore démarrées, que déjà l’ACO se penche sur le futur et notament l’invitation de trois projets de voitures expérimentales, qui sont dorénavant invitées à courir en 2012, dont notament la GreenGT LMPH2. La participation du prototype GreenGT aux 24 Heures du Mans 2012, en tant qu’une des deux voitures expérimentales invitées, fut annoncé par M. Vincent Beaumesnil, directeur sportif de l’Automobile Club de l’Ouest, lors d’une conférence de presse en présence de MM. Jean Todt et Jean-Claude Plassart, jeudi 9 juin à 10h00 au Musée des 24 Heures.
Si on ne veut pas de vous en Indycar, la prochaine étape logique est de se présenter… au Mans. C’est le raisonnement a priori curieux qu’a tenu DeltaWing Racing Cars, mais ça a marché. Après avoir échoué à convaincre la série monoplace américaine d’adopter son concept radical pour la saison prochaine, Ben Bowlby a change son fusil d’épaule et s’est associé à Dan Gurney et Duncan Dayton, le patron d’Highcroft Racing, dans le « Project 56 » (Don Panoz est également consultant), du numéro du nouveau stand que l’ACO a décidé d’attribuer à des autos expérimentales qui mettent en oeuvre des technologies innovantes.
C’est la séance d’essais du jeudi qui aura finalement permis de déterminer l’ordre de la grille de départ, avec deux Audi R18 sur la première ligne. Si dès le mercredi, les meilleurs tournaient déjà en 3:27 (3:27.033 pour la Peugeot 908 de Stéphane Sarrazin, ou encore 3:27.939 pour André Lotterer), la séance du jeudi a elle vue des chrono passer en dessous de la barre des 3:26.
Les 24 Heures du Mans offrent aux engagés deux soirées d’essais. Le mercredi, plus souvent destiné au chrono, est utilisé pour décrocher un bon temps, au cas ou la météo viendrait à se gâter pour le jeudi… Les trois Audi ont ainsi déroulé leur programme, alignant toutes les trois leurs temps en 3:27-3:28, à moins de 5 dixièmes. Mais c’est Stéphane Sarrazin qui est pour le moment crédité du meilleur temps !