Waymo lance un rappel logiciel après des signalements de véhicules autonomes dépassant illégalement des bus scolaires arrêtés au Texas.
Une série d’incidents qui pousse Waymo à réagir
Waymo a annoncé un rappel volontaire de ses véhicules autonomes après que des autorités texanes ont signalé au moins 19 incidents impliquant des dépassements illégaux de bus scolaires arrêtés. Ces situations, survenues dans plusieurs zones urbaines, mettent en cause le comportement des systèmes de conduite autonome face aux règles strictes encadrant l’arrêt des véhicules devant les bus scolaires. Selon les informations communiquées, les véhicules concernés seraient passés devant des autobus affichant leurs feux rouges clignotants et leurs bras d’arrêt déployés, alors même que des piétons circulaient à proximité.
Face à ces signalements, l’Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) a exigé de Waymo qu’elle apporte des explications d’ici le 20 janvier. L’agence avait déjà ouvert une enquête en octobre portant sur le comportement des véhicules autonomes autour des bus scolaires, un contexte particulièrement sensible en matière de sécurité routière. Les premières vidéos transmises par le district scolaire indépendant d’Austin (AISD) montrent que les voitures autonomes ont parfois ralenti ou marqué un arrêt avant de poursuivre leur trajectoire, sans respecter l’obligation d’immobilisation totale.
Un rappel qui vise à corriger un problème logiciel
Dans une déclaration à FOX Business, Mauricio Peña, responsable de la sécurité chez Waymo, a souligné que l’entreprise restait fière de son bilan global, affirmant que ses véhicules enregistrent douze fois moins d’accidents avec blessures impliquant des piétons que les conducteurs humains. Toutefois, Peña reconnaît que ces incidents démontrent la nécessité d’améliorer certains comportements automatisés, en particulier ceux liés au « ralentissement et à l’arrêt appropriés » devant les bus scolaires.
Selon Waymo, l’origine du problème serait liée à un dysfonctionnement logiciel, ce qui a motivé la mise en place d’un rappel volontaire. L’entreprise s’engage à analyser les performances de ses systèmes, à appliquer les mises à jour nécessaires et à renforcer progressivement la sécurité de ses algorithmes de conduite autonome. Peña a indiqué que Waymo poursuivra ses évaluations internes et procédera aux corrections indispensables pour répondre aux normes de sécurité attendues dans le secteur automobile.
Malgré les demandes du district scolaire d’Austin, Waymo n’a pas suspendu ses opérations près des écoles, un choix qui suscite des inquiétudes locales. L’AISD rapporte avoir comptabilisé 20 citations à l’encontre des véhicules Waymo, dont cinq incidents supplémentaires en novembre, même après l’implémentation de mises à jour logicielles.
Une pression croissante des autorités locales et fédérales
Les éléments transmis par l’AISD montrent au moins 19 situations problématiques depuis le début de l’année scolaire, dans lesquelles les véhicules autonomes n’auraient pas respecté les signaux d’arrêt obligatoires des bus scolaires. Ces comportements sont particulièrement préoccupants car les bus transportent des enfants, et les règles encadrant leur arrêt sont parmi les plus strictes du code de la route américain. Les vidéos diffusées révèlent la présence de piétons traversant ou marchant à proximité immédiate des autobus, accentuant les risques potentiels.
La NHTSA, déjà proactive dans l’analyse des technologies de conduite autonome, surveille de près l’évolution de cette affaire. L’agence examine notamment les mises à jour logicielles déployées par Waymo et leur impact réel sur la sécurité. La lettre du 20 novembre publiée par la NHTSA, citée par Reuters, confirme que des incidents ont continué à se produire malgré les correctifs appliqués, ce qui pourrait peser dans les prochaines conclusions de l’enquête fédérale.
Ce rappel pourrait également alimenter le débat plus large sur la sécurité des véhicules autonomes dans les zones sensibles, comme les écoles et les zones piétonnes. Alors que de nombreux constructeurs et entreprises technologiques investissent massivement dans ces technologies, la question de la fiabilité des systèmes reste au cœur des préoccupations publiques et réglementaires.
Notre avis, par leblogauto.com
Les incidents rapportés au Texas rappellent que la conduite autonome reste un domaine en développement où les marges d’erreur doivent être minimisées, surtout près des zones scolaires. Le rappel logiciel initié par Waymo montre la réactivité de l’entreprise mais souligne aussi la complexité de la gestion des scénarios routiers les plus sensibles. Les exigences de la NHTSA pourraient devenir un test important pour évaluer la maturité de ces technologies. Les prochains mois permettront de mesurer l’efficacité des corrections apportées par Waymo et la capacité des véhicules autonomes à intégrer des comportements parfaitement conformes aux règles de sécurité routière.
Crédit illustration : Waymo – Uber.