Zoox, filiale d’Amazon, obtient l’autorisation américaine de facturer des trajets en robotaxi sans conducteur humain.
Zoox, filiale d’Amazon spécialisée dans la mobilité autonome, franchit une étape majeure dans le développement des robotaxis aux États-Unis. L’entreprise a obtenu une autorisation fédérale permettant le déploiement commercial limité de ses véhicules autonomes sans volant ni commandes traditionnelles, avec la possibilité de facturer des trajets aux passagers. Cette décision de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) constitue une première dans l’industrie américaine des services de transport autonome payant sans contrôle humain direct.
Le lancement commercial débutera à Las Vegas, avant une extension vers d’autres marchés américains lorsque Zoox aura satisfait les différentes exigences réglementaires locales et étatiques. Jusqu’à présent, les véhicules de l’entreprise transportaient déjà des passagers dans certaines zones de Las Vegas et de San Francisco dans le cadre de programmes de test. Cette nouvelle autorisation ouvre donc la voie à une exploitation commerciale limitée de la technologie.
Cette avancée intervient dans un secteur où plusieurs entreprises cherchent à imposer leurs solutions de conduite autonome. Tesla et Waymo d’Alphabet développent également leurs propres services de mobilité sans conducteur, tandis que les autorités américaines tentent d’adapter un cadre réglementaire initialement conçu pour des véhicules conduits par des humains.
Un robotaxi conçu dès l’origine pour la conduite autonome
L’autorisation accordée à Zoox représente une évolution importante pour les entreprises qui développent des véhicules autonomes spécifiquement conçus pour cette technologie. Contrairement aux constructeurs qui adaptent des modèles existants, Zoox a développé un véhicule dédié à la conduite autonome, sans volant ni configuration traditionnelle de poste de conduite.
Le véhicule électrique de Zoox adopte une architecture particulière avec deux rangées de sièges disposées face à face. Sa vitesse maximale atteint 75 miles par heure, soit environ 120 km/h. Cette conception vise à répondre aux besoins spécifiques d’un service de transport autonome, avec une approche différente des véhicules particuliers classiques.
Selon la NHTSA, Zoox a reçu l’autorisation de déployer commercialement jusqu’à 2 500 véhicules au cours des deux prochaines années. L’entreprise ne pourra toutefois pas vendre ces véhicules au grand public : ils sont destinés à son propre service de transport autonome.
Jonathan Morrison, administrateur de la NHTSA, a indiqué que l’agence estimait que le véhicule présentait un niveau de sécurité comparable à celui d’un véhicule répondant aux normes fédérales de sécurité qui ont été exemptées. Il a néanmoins souligné que l’autorité continuerait à surveiller le fonctionnement des systèmes automatisés afin de garantir leur comportement approprié dans des conditions réelles.
Des obligations renforcées pour surveiller la sécurité
L’exemption accordée par la NHTSA ne signifie pas une absence de contrôle réglementaire. L’agence impose à Zoox des obligations supplémentaires de signalement concernant notamment les accidents, les arrêts inappropriés ou certains incidents liés au fonctionnement des véhicules autonomes.
Les conditions d’exploitation pourront évoluer selon les résultats observés sur le terrain. La NHTSA indique également pouvoir retirer l’exemption si des problèmes majeurs de sécurité apparaissent.
Les opérateurs à distance supervisant les véhicules devront être situés aux États-Unis. Zoox devra également publier des cartes indiquant les zones précises dans lesquelles ses robotaxis sont autorisés à circuler.
Cette surveillance intervient dans un contexte où les technologies de conduite autonome font encore l’objet de débats sur leur fiabilité. Les régulateurs cherchent à favoriser l’innovation tout en maintenant un niveau élevé de sécurité routière.
La NHTSA prévoit également de développer de nouvelles normes fédérales concernant les systèmes de conduite automatisée. Certaines règles existantes pourraient être révisées, notamment celles qui ont été établies en considérant la présence obligatoire d’un conducteur humain, comme les exigences relatives aux pédales de frein ou aux rétroviseurs.
Une industrie autonome confrontée aux défis de sécurité
L’autorisation obtenue par Zoox intervient après plusieurs années de développement visant à commercialiser un robotaxi conçu autour de la conduite autonome. D’autres acteurs du secteur poursuivent également leurs projets. Tesla a notamment commencé à produire un véhicule baptisé Cybercab, dépourvu de commandes humaines, mais n’a pas encore détaillé son parcours réglementaire.
Malgré les progrès réalisés, les systèmes autonomes continuent de faire face à plusieurs difficultés opérationnelles. La NHTSA a récemment demandé aux développeurs de véhicules autonomes de concentrer leurs efforts sur certains problèmes identifiés, notamment les interactions entre véhicules sans conducteur et forces de l’ordre ou services d’urgence.
Des situations impliquant des robotaxis autour de bus scolaires arrêtés, dans des zones de travaux, sur des routes inondées ou dans des intersections encombrées ont alimenté les préoccupations du public. Des infractions au code de la route et certains comportements inattendus ont également entraîné des rappels de véhicules autonomes.
Après une demande de la NHTSA, Zoox a rappelé sa flotte de 105 véhicules autonomes afin de mettre à jour son logiciel. L’entreprise avait indiqué que ses véhicules pouvaient ne pas détecter une forte présence de fumée, notamment dans certaines situations d’urgence active.
L’évolution du cadre réglementaire américain sera donc déterminante pour l’avenir des robotaxis. L’objectif des autorités est de permettre le développement des nouvelles technologies de mobilité tout en conservant un contrôle strict sur la sécurité des usagers.
Notre avis, par leblogauto.com
L’autorisation accordée à Zoox marque une étape importante pour la commercialisation des services de transport autonome aux États-Unis. Le constructeur bénéficie d’un cadre réglementaire spécifique, mais reste soumis à des obligations de surveillance et de signalement renforcées. Les prochaines phases d’exploitation permettront d’évaluer la fiabilité réelle de ses systèmes dans des conditions commerciales. La sécurité demeure le principal enjeu pour l’ensemble des acteurs du secteur des véhicules autonomes.
Source : Reuters.
Crédit illustration : Zoox.
