Waymo rappelle près de 3 900 robotaxis aux États-Unis après un bug logiciel lié aux zones de construction sur autoroute.
Waymo, la filiale de conduite autonome d’Alphabet, procède à un nouveau rappel d’envergure aux États-Unis concernant près de 3 900 robotaxis. Cette décision intervient à la suite d’un problème logiciel identifié dans le système de conduite autonome, susceptible d’amener les véhicules à pénétrer dans des zones de construction autoroutières fermées et à poursuivre leur trajectoire malgré la présence de signalisation temporaire. Ce rappel s’inscrit dans une série d’incidents récents affectant la fiabilité opérationnelle des véhicules autonomes de l’entreprise.
Selon les informations transmises à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), plusieurs incidents similaires ont été recensés depuis le début du mois d’avril en Californie et en Arizona. Les véhicules concernés n’auraient pas correctement interprété les panneaux de fermeture de rampes d’accès aux autoroutes, entrant ainsi dans des zones de travaux actives ou des voies temporairement interdites à la circulation. Ces dysfonctionnements soulèvent des questions sur la capacité des systèmes de conduite autonome à gérer des environnements routiers complexes et changeants.
Un problème logiciel lié à la détection des zones de chantier
Le rappel concerne un défaut de reconnaissance des zones de construction sur autoroute par le logiciel embarqué des robotaxis Waymo. Dans certaines situations, les véhicules autonomes ont poursuivi leur trajectoire malgré la présence de signalisations indiquant des fermetures de voies ou de rampes d’accès. Ce comportement a conduit l’entreprise à identifier un besoin d’amélioration dans la gestion des scénarios liés aux travaux routiers.
Waymo a indiqué avoir temporairement restreint ses opérations sur autoroute afin de limiter les risques liés à ce type de situation, le temps de déployer des mises à jour logicielles. L’entreprise a depuis procédé à une actualisation du système de conduite autonome afin d’améliorer la détection des zones de construction et d’empêcher les véhicules d’y pénétrer.
Ce rappel intervient dans un contexte où les systèmes de conduite autonome doivent composer avec des environnements routiers dynamiques, incluant signalisation temporaire, chantiers mobiles et conditions de circulation variables. La gestion de ces situations représente un enjeu central pour la fiabilité des véhicules autonomes en phase de déploiement commercial.
Une série d’incidents et de rappels récents
Ce nouveau rappel n’est pas un cas isolé pour Waymo. Il s’agit du deuxième rappel en un peu plus d’un mois, après une opération similaire concernant environ 3 800 robotaxis. Ce précédent rappel était lié à un autre problème logiciel pouvant conduire les véhicules à emprunter des routes inondées présentant des limitations de vitesse élevées.
L’incident avait été déclenché par un cas survenu à San Antonio, où un véhicule autonome avait circulé dans une zone inondée lors de conditions météorologiques extrêmes. Bien que le véhicule était inoccupé et qu’aucun blessé n’ait été signalé, cet événement avait conduit Waymo à réévaluer plusieurs scénarios de conduite impliquant des conditions routières dangereuses ou impraticables.
Au cours des deux dernières années, Waymo a déjà procédé à plusieurs rappels similaires, liés notamment à des erreurs de prédiction du comportement de véhicules remorqués ou à des difficultés de détection d’objets fixes tels que des poteaux. Ces incidents illustrent les défis techniques persistants dans le développement de systèmes de conduite autonome capables de gérer l’ensemble des situations de circulation.
Une surveillance réglementaire renforcée aux États-Unis
Waymo fait également l’objet d’un suivi attentif de la part des autorités américaines de sécurité routière. La National Highway Traffic Safety Administration a ouvert plusieurs enquêtes concernant le fonctionnement des robotaxis de l’entreprise, notamment après des incidents impliquant des collisions ou des infractions aux règles de circulation.
Parmi ces événements figure un cas survenu près d’une école élémentaire en Californie, où un véhicule autonome Waymo a heurté un enfant, provoquant des blessures mineures. Par ailleurs, le National Transportation Safety Board a ouvert une enquête sur un autre incident impliquant le dépassement illégal d’un bus scolaire arrêté avec ses feux clignotants.
Ces situations ont déjà conduit Waymo à effectuer des ajustements logiciels et des rappels antérieurs, notamment concernant la reconnaissance des bus scolaires et des situations de trafic spécifiques. Elles soulignent la nécessité d’un encadrement réglementaire strict pour le déploiement des véhicules autonomes sur les routes publiques.
Des défis persistants pour la conduite autonome
Malgré les progrès réalisés dans le domaine de la conduite autonome, les incidents récents montrent que des défis importants subsistent, notamment dans la gestion des situations imprévues et des environnements routiers complexes. Les zones de construction, les conditions météorologiques extrêmes et les interactions avec des véhicules traditionnels constituent autant de scénarios critiques pour les systèmes autonomes.
Waymo poursuit le développement et l’amélioration de ses technologies afin de renforcer la sécurité et la fiabilité de ses robotaxis. Toutefois, la multiplication des rappels et des enquêtes réglementaires illustre la complexité de l’intégration des véhicules autonomes dans le trafic routier réel.
Notre avis, par leblogauto.com
Ce nouveau rappel de Waymo met en évidence les limites actuelles des systèmes de conduite autonome en environnement réel. Les problèmes liés à la reconnaissance des zones de construction et des conditions routières complexes montrent que la technologie reste en phase d’ajustement. La répétition des rappels souligne également la difficulté de garantir une fiabilité constante dans des situations variées. Le cadre réglementaire américain joue ici un rôle clé dans la supervision du déploiement de ces technologies.
Crédit illustration : Waymo.
