Une panne électrique à San Francisco a immobilisé des voitures Waymo, perturbant la circulation et relançant le débat sur la sécurité des véhicules autonomes.
Une panne de courant d’ampleur a fortement perturbé San Francisco, provoquant l’arrêt inattendu de plusieurs véhicules autonomes Waymo en pleine circulation. Ces taxis sans chauffeur, exploités par Waymo, filiale d’Alphabet Inc., se sont retrouvés immobilisés dans les rues de la ville alors que les feux de signalisation ne fonctionnaient plus. La situation a rapidement attiré l’attention, notamment via des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrant des voitures arrêtées, feux de détresse allumés, au milieu de la chaussée. Dans une métropole déjà dense en trafic automobile, cet incident a soulevé des interrogations sur la capacité des systèmes de conduite autonome à gérer des conditions urbaines dégradées.
Des véhicules autonomes bloqués au cœur du trafic urbain
La panne de courant est survenue un samedi, à un moment particulièrement sensible en raison de l’affluence liée aux achats de Noël. Jusqu’à 130 000 clients ont été privés d’électricité à un moment donné, entraînant la fermeture de commerces et des perturbations majeures dans les transports. Les voitures Waymo ont été directement impactées par cette défaillance du réseau électrique, notamment lorsque les feux de circulation se sont éteints aux principales intersections. Dans ce contexte, plusieurs véhicules autonomes se sont figés, incapables de poursuivre leur trajet en toute sécurité.
Des témoins ont observé ces voitures immobilisées dans des carrefours ou au milieu de rues passantes, perturbant la circulation et obligeant les autres usagers de la route à s’adapter. L’absence de signalisation lumineuse, combinée à des flux de piétons traversant librement la chaussée, a créé un environnement complexe pour les algorithmes de conduite autonome. Ces derniers reposent en grande partie sur des règles de circulation clairement identifiées et sur des données issues de capteurs, ce qui peut compliquer la prise de décision lorsque l’infrastructure urbaine est défaillante.
Témoignage d’un passager confronté à l’arrêt d’une Waymo
Michele Riva, ingénieur de 30 ans travaillant dans le domaine de l’intelligence artificielle, se trouvait à bord d’une voiture Waymo lorsqu’elle a été confrontée à la panne. Selon son témoignage, le véhicule a continué à rouler dans des zones moins fréquentées, malgré la présence de piétons traversant la rue sans feux de signalisation. Toutefois, à l’approche d’une intersection particulièrement dense, la voiture s’est arrêtée brusquement, sans avertissement préalable.
Le passager est resté quelques minutes à l’intérieur du véhicule, observant la situation. Il a noté que de nombreuses personnes traversaient la chaussée de manière désordonnée, ce qui semblait empêcher le système autonome de prendre une décision claire. Face à cette immobilisation prolongée, Michele Riva a tenté de contacter le service client de Waymo via l’application. Après environ trois minutes d’attente, il a renoncé, le service étant manifestement saturé par les appels d’autres passagers confrontés au même problème. Il a finalement choisi de quitter le véhicule et de parcourir à pied les derniers pâtés de maisons jusqu’à son domicile.
Suspension du service et rétablissement progressif de l’électricité
La panne a été attribuée par PG&E Corp. à un incendie survenu dans une sous-station électrique. Les équipes ont commencé à rétablir le courant dès le samedi soir. Le lendemain matin, l’opérateur a annoncé que l’électricité avait été restaurée pour 110 000 clients, tandis que 21 000 personnes restaient encore affectées. Du côté de Waymo, l’impact a été significatif. L’application du service de taxis autonomes a affiché dimanche une notification informant certains utilisateurs de la suspension du service dans la région de la baie, touchant au moins sept villes.
Un porte-parole de Waymo a indiqué que les équipes travaillaient en étroite coordination avec les autorités locales afin de remettre le service en ligne dans les meilleurs délais. Michele Riva a d’ailleurs tenté de commander une nouvelle course le dimanche, avant de prendre connaissance de ce message de suspension. Malgré l’inconfort de la situation, il a estimé que l’arrêt des véhicules relevait avant tout d’une logique de sécurité, considérant qu’il valait mieux immobiliser les voitures autonomes plutôt que de risquer un accident dans un environnement urbain désorganisé.
Notre avis, par leblogauto.com
Cet incident illustre les défis persistants auxquels sont confrontés les véhicules autonomes en milieu urbain, notamment lorsque l’infrastructure routière devient défaillante. L’arrêt des Waymo semble avoir été dicté par des impératifs de sécurité, cohérents avec une approche prudente de la conduite autonome. La panne met également en lumière la dépendance de ces services à un environnement réglementé et fonctionnel. Enfin, la saturation du service client montre que la gestion des situations exceptionnelles reste un enjeu clé pour ce type de mobilité innovante.
Crédit illustration : Waymo-Uber.
M D R
Ces véhicules qui s’arrêtent, c’est amusant !
L’intelligence artificielle restera artificielle et c’est très bien comme çà.
L’intelligence artificielle, en réalité, c’est de la connerie naturelle… en pire!
Telle incapacité à traiter ce genre de pb simple, c’est juste consternant car dans bien des cas avec des humains au volant des feux en rade c’est paradoxalement une circulation plus fluide: A force de les « régler », chez nous, en vagues rouges plutôt que vertes… on imagine avec gourmandise les effets cumulés de la connerie naturelle au quotidien et de l’artificielle en cas de panne, qui ne permettront plus de faire ce genre de constats édifiants (et qui devraient être gênants, entraver un pays de manière généralisée sur les routes ayant des conséquences économiques) en harmonisant l’affaire!
On arrete pas le progrès. 😅