Cobalt : le Congo remplace l’interdiction par un quota d’exportation, les actions chinoises bondissent

Le Congo remplace l’interdiction d’exportation de cobalt par un quota dès octobre, stimulant les actions chinoises et soutenant les prix.

Les producteurs chinois de cobalt ont vu leurs actions grimper après l’annonce par la République démocratique du Congo (RDC) d’un changement majeur dans sa politique d’exportation. Le pays, premier producteur mondial de cobalt, a décidé de remplacer l’interdiction des expéditions en place depuis plusieurs mois par un système de quotas qui sera effectif dès le 15 octobre. Cette décision, qui impacte directement les chaînes d’approvisionnement mondiales de batteries pour véhicules électriques, a provoqué un regain d’intérêt sur les marchés boursiers asiatiques et une nouvelle dynamique sur le prix du cobalt.

Réaction immédiate des marchés et des acteurs majeurs

À Hong Kong, les actions de CMOC Group Ltd., premier producteur de cobalt au monde, ont bondi de 5,5 % avant de modérer leurs gains. Zhejiang Huayou Cobalt Co., autre géant du secteur, a progressé de 1,5 % à Shanghai. Cette réaction haussière montre la confiance des investisseurs dans le retour d’un flux régulier d’exportations.

Sur le marché des matières premières, les prix du cobalt ont toutefois connu une légère baisse initiale d’environ 2 % à l’ouverture sur le Wuxi Stainless Steel Exchange, avant de se stabiliser, signe que les traders anticipent un rééquilibrage progressif entre l’offre et la demande.

Détails du plan de quotas d’exportation

Selon l’annonce officielle, la RDC autorisera l’expédition de 18 000 tonnes de cobalt pour le reste de l’année 2025, puis 96 600 tonnes par an pour 2026 et 2027. Ce mécanisme remplace l’interdiction imposée en février 2024, prolongée en juin, qui avait été mise en place pour contrer la chute brutale des prix.

Le pays produit près de 220 000 tonnes de cobalt par an, représentant environ 75 % de l’offre mondiale. Ce retour sous forme de quotas devrait permettre de réduire les stocks mondiaux et de soutenir les prix, un objectif affirmé par Patrick Luabeya, président de l’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS).

Évolution des prix du cobalt

Les prix de référence du cobalt avaient atteint un creux historique sous les 10 $ la livre, un seuil inédit depuis plus de 20 ans, hors brève correction de 2015. Cependant, depuis l’interdiction, les prix ont rebondi de plus de 60 %, et l’hydroxyde de cobalt – produit phare des exportations congolaises – a plus que doublé et demi en valeur.

Cette remontée spectaculaire témoigne de la tension entre une offre restreinte et une demande en pleine expansion, notamment dans le secteur des batteries de véhicules électriques.

Perspectives pour le marché mondial

Les analystes prévoient que les arrivées massives de cobalt sur le marché ne reprendront réellement qu’en 2026, lorsque les quotas seront pleinement mis en œuvre. Selon Thomas Matthews du CRU Group, limiter les exportations à moins de 100 000 tonnes par an reste « drastique », mais devrait contribuer à stabiliser les prix et à équilibrer les stocks mondiaux à un niveau équivalent à un mois de demande.

Un enjeu stratégique pour la transition énergétique

Le cobalt étant un métal critique pour la production de batteries de véhicules électriques et d’alliages industriels, cette décision congolaise a un impact direct sur l’industrie automobile mondiale. Les constructeurs de voitures électriques, notamment en Chine, suivent de près ces évolutions, car l’accès sécurisé à ce métal reste une priorité stratégique pour soutenir leur production et éviter les hausses de coûts.

Crédit illustration : auto.economictimes.indiatimes.