Sébastien Loeb n’aura pas profité longtemps de l’abandon de Marcus Grönholm. Ce matin, après avoir entamé la seconde étape par un temps scratch, le champion du monde en titre s’est fait piéger dans l’ES13 et a dû à son tour renoncer, sa C4 étant resté coincée dans un fossé. Du coup, après le double abandon des leaders du championnat, une voie royale s’ouvre devant Mikko Hirvonen pour empocher son second succès de la saison. Le pilote Ford termine cette seconde journée avec un avantage de 38 secondes sur la Citroën de Dani Sordo.
L’ES13 a également sonné le glas des espoirs de Jari-Matti Latvala puisque le Finlandais a été contraint à l’abandon sur problème mécanique. Cette cascade d’abandons en tête fait les affaires d’un autre pilote Stobart en la personne de Henning Solberg solidement accroché à la troisième marche du podium.
Son champion du monde de frère a, pour sa part, fait le spectacle aujourd’hui en signant quatre temps scratch au volant de sa Subaru Impreza. Dommage que son abandon d’hier l’ait relegué aux fins fonds du classement général. Ces performances sont une bien piètre consolation pour le clan Subaru qui a vu sa dernière voiture encore en course renoncer ce matin sur sortie de route. Exit donc Petter Solberg, Chris Atkinson et maintenant Xevi Pons.
La déroute des voitures d’usine permet à bon nombre de pilotes privés de se trouver en position de marquer des points au championnat du monde. Ainsi, l’Argentin Perez pointe ce soir à une inespérée quatrième place qui aurait logiquement dû revenir à Manfred Stohl sans des problèmes d’embrayage.
Quoi qu’il arrive jusqu’à l’arrivée, Sébastien Loeb quittera le Japon avec un handicap de 4 points sur Marcus Grönholm à deux manches de la fin de saison et aura perdu une belle occasion de ravir la première place au Finlandais. Leur duel en Irlande et au Pays de Galles n’en sera que plus intense.
Classement étape 2:
1. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) 2h26’28 »9
2. Sordo-Marti (Citroën C4) à 38 »2
3. H. Solberg-Menkerud (Ford Focus) à 1’51 »7
4. Perez-Companc-Volta (Subaru Impreza) à 5’05 »6
5. Wilson-Orr (Ford Focus) à 5’27 »3
6. Stohl-Minor (Citroën Xsara) à 5’59 »7
7. Villagra-Perez-Companc (Ford Focus) à 7’26 »6
8. Taguchi-Stacey (Mitsubishi Lancer) à 13’50 »4
9. Pozzo-Stillo (Mitsubishi Lancer) à 14’47 »1
10. Kamada-Kase (Subaru Impreza) à 16’29 »6
