Le parcours de 431 km dont 409 km de spéciale, de Boudnib à Tagounite, prédisait une étape longue et difficile avec différents paysages sublimes mais tellement piégeurs tels que le fech-fech ou les premières dunes. Première victime de cette édition de l’AfricaRace, Hubert Auriol. En effet, « l’Africain » a connu une avarie mécanique et a terminé l’étape à petite vitesse. A l’arrivée, il concède plus de 3 heures à Schlesser ! Malheureusement, le chat noir de l’année passée ne semble pas avoir quitté Auriol.
Pour Schlesser, tout s’est en revanche bien déroulé avec peu d’erreur de navigation et un buggy de sa fabrication qui a avalé les difficultés à une allure incroyable. De son propre aveu lui et Esquirol ont même dépassé les 200 km/h poussés qu’ils étaient par Pélichet et Panseri (Toyota) qui ne concèdent « que » 4 minutes 54 sur le Schless. A la troisième position on retrouve un autre ancien habitué du Dakar (qu’il a laissé pour l’AfricaRace), le Belge Joost van Cauwenberge suivi par le Tchèque Miroslav Zapletal sur Hummer. Longtemps en bagarre avec Schlesser, le Belge Jacques Loomans (Toyota) finit à la 5ème place avec un écart déjà conséquent de 29 minutes 09 secondes.
Le premier camion est 6ème (il n’y a qu’un seul classement auto/camion NDLA) avec le Russe Anton Shibalov et son Kamaz. Il est suivi par l’expérimentée Elisabete Jacinto et son Man. Vainqueur l’an passé, le Tchèque Tomas Tomecek et son Tatra ne peut faire mieux que la 17ème place et accuse un retard de 54minutes sur Shibalov.
L’étape de demain, toujours au Maroc, reliera Tagounite à l’Oued de Draa. 525 km dont 433 km de spéciale avec l’Erg de Chegaga en morceau de bravoure. Les concurrents vont manger du sable dès le début de l’étape avant le réconfort du réveillon dans l’Oued de Draa.
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Source et photo : AfricaRace
