Ok, tout ceci est bien beau sur le fond mais dans la forme quid de l’application concrète ?
Principe.
L’idée est que chaque convoi routier aura à sa tête une voiture meneuse qui se comportera exactement comme n’importe quel véhicule lancé sur autoroute avec toutes ses fonctions habituelles. Ce véhicule meneur sera piloté par un conducteur expérimenté connaissant parfaitement le parcours. Ce pourrait être, par exemple, un taxi, un bus ou un camion. Chaque convoi routier sera composé de six à huit voitures.
Ensuite ?
Lorsque l’une d’entre elles s’approche de sa destination, son conducteur en reprend le contrôle, quitte le convoi par le côté et poursuit sa route comme d’habitude. Pendant ce temps, les autres véhicules formant le convoi comblent l’écart et poursuivent leur chemin jusqu’à ce que, finalement, les voitures se dispersent.
Bénéfices ?
L’avantage de tels trains routiers est de permettre aux conducteurs (en dehors du meneur) de s’occuper à autre chose qu’à la conduite, notamment lorsqu’ils roulent vers leur lieu de travail ou qu’ils en reviennent. Un convoi routier est plus sécurisant et réduit l’empreinte environnementale grâce à une réduction générale des consommations. En effet, au sein d’un convoi, les voitures, très proches les unes des autres, exploitent au maximum l’effet d’aspiration et de réduction de la traînée aérodynamique. La baisse de consommation devrait se situer autour des 20 %.
Déclarations.
L’une des chevilles ouvrières du projet commente le projet. « Le projet SARTRE rassemble un mélange unique de technologies, de compétences et d’expertise issues à la fois de l’industrie et du monde universitaire européens dans le but d’encourager le développement de convois routier sûrs et efficaces sur le plan environnemental« , explique Tom Robinson, de Ricardo UK Ltd, coordinateur du projet SARTRE. Et de poursuivre : « Grâce à une mise en œuvre au niveau des voitures elles-mêmes, SARTRE vise à exploiter l’énorme potentiel des convois routiers, tant en matière de sécurité que d’environnement, sans qu’il faille modifier en profondeur l’infrastructure routière« . Erik Coelingh, directeur technique au sein de la branche sécurité active chez Volvo donne sa vision. « Je comprends très bien que beaucoup de gens considèrent cette idée comme une utopie. Pourtant, ce genre de conduite autonome n’exige aucune technologie magique ni aucun investissement en infrastructure. L’axe de recherche a été mis sur le développement et l’adaptation de matériels qui existent déjà. De toute façon, il nous incombe de mener à bien des essais complets afin de satisfaire nos exigences les plus élevées en matière de sécurité« .
Conclusion et application.
Dans l’esprit des chercheurs, les convois routiers seront particulièrement intéressants pour les navettes qui couvrent chaque jour de longues distances sur autoroute. Ils conviendront également aux camions, aux bus, aux fourgonnettes et à bien d’autres véhicules utilitaires. Lancé officiellement en septembre, ce projet est étalé sur les trois prochaines années. L’idée d’un essai grandeur nature n’est pas encore évoquée. A suivre pour ce train autoroutier.
Et pour les fans de l’icône Bezu (RIP), voici le clip qui va bien…
